餘國柱，字兩石，湖泛博冶人。順治九年進士，授兗州推官。遷行人司行人，轉戶部主事。康熙十五年，考授戶科給事中。時方用兵，國柱屢疏言籌餉事，語多精?。二十年，擢左副都禦史。旋授江寧巡撫，請設機製廣大緞疋。得旨：“非常用之物，何為勞費？”當明珠用事，國柱務罔利以逢迎之，及內轉左都禦史，遷戶部尚書，湯斌繼國柱撫江蘇；國柱索斌獻明珠金，斌不能應，由是傾之。二十六年，授武英殿大學士，益與明珠結，一時稱為“餘秦檜”。會上謁陵，半途召於成龍入對，成龍儘發明珠、國柱等貪私。上歸詢高士奇，士奇亦以狀聞。及郭?疏論劾，言者蜂起，國柱門人陳世安亦具疏糾之，頗中關鍵，國柱遂奪官。既出都，於江寧治第宅，謀生存，複為給事中何金蘭所劾，命逐之回籍。卒於家。

明珠自罷政後，雖權勢未替，然為內大臣者二十年，竟不複柄用。四十七年，卒。子性德、揆敘自有傳。

統統都要靠他本身。明珠為人聰明精乾、善解人意，又通滿、漢兩種說話，能言善辯，遇人噓寒問暖，善結民氣。這纔是他宦海對勁的首要啟事。

康熙初，南疆大定，留重兵鎮之：吳三桂雲南，尚可喜廣東，耿精忠福建。十餘年，漸放肆，三桂尤嬌縱。可喜亦憂之，疏請撤藩，歸老海城。精忠、三桂繼請。上召諸大臣詢方略，戶部尚書米思翰、刑部尚書莫洛等主撤，明珠和之。

為官之術與失勢康熙帝崇尚理學，用以竄改滿族貴族貧乏文明素養的武夫形象，並作為統治漢人的思惟兵器。在天子四周堆積瞭如熊賜履、湯斌、李光地等理學名臣。明珠作為新一代的滿族貴族，重視與理學名臣建立傑出的乾係，不失時機地顯現本身“好書畫，凡其居處，無不錦卷牙簽，充滿庭宇，時人有比鄴架者，亦一時之盛也”。其子性德為清朝聞名文學家，在徐乾學幫忙下編印《通誌堂經釋》，彷彿以夙儒自居。

諸大臣皆沉默。上曰：“三桂等蓄謀久，不早除之，將養癰成患。本日撤亦反，不撤亦反，不若先發。”因下詔挾。三桂遂反，精忠及可喜子之信皆叛應之。時爭咎建議者，索額圖請誅之。上曰：“此出自朕意，彆人何罪？”明珠由是稱上旨。十四年，調吏部尚書。十六年，授武英殿大學士，屢充分錄、方略、一統誌、明史諸書總裁，累加太子太師。迨三叛既平，上諭廷臣之前議撤藩，惟明珠等能稱旨，且曰：“當時有請誅建議者，朕若從之，皆抱屈泉壤矣！”