紈素奚笪兩人下了船，在船埠上尋了塊空位站定。紈素四周望了一望，笑道：“到處都是江湖人。各門派皆已先來，不見得另有哪家堆棧有房間了。”奚笪搖一點頭，笑道：“不曉得二叔來了未曾？真如果冇處所了，也隻能在他那蹭住幾日。反正到了長輩跟前，也不能讓我們流落街頭。”他不知想到了甚麼，麵上一黯。紈素隻做未見，四周張望。她俄然瞥見了早茶店外坐著的三人，指著不遠處道：“你瞧，那是不是秋英姐他們？”

奚笪跟著她往那方向走去，不由得發笑道：“還真是。你瞧喬二公子那副模樣，隻怕二叔的陳大哥醋罈子又要翻了。”又道：“我們逗他們一逗？”紈素眨眨眼，道：“能夠嚐嚐。”兩人遂直直向那小食店走去。

喬留方纔還在用心看船埠高低船來的渡客，突然聞聲身邊有人喊他，愣了一愣。他夙來有點輕微的臉盲症，彆說十年前見過的人了，就算是上個月見的，隻消不是常來往的，也能夠會對不上號。他早已風俗了彆人認得他，他不認得彆人的環境，當下熟極而流，起家對付道：“喲，您也來了……我整天窩在家裡的，能有甚麼事？天然是都好，謝您體貼……”他一抬眼瞥見紈素站在不遠處，順口就問奚笪道：“那位是尊夫人？如何不向我等先容先容。”

奚如鬆雖有些不甘心，想了想閒事當前，不是心存芥蒂的時候，遂還是承諾了。一行人離了運河船埠，奚如鬆、黎秋英兩人歸去拿行李，喬留隻引著紈素、奚笪兩人，雇了輛馬車，向揚州舊城行去。

幾人皆點頭，喬留道：“既然如此，不如還是到我家的堆棧落腳……本地豪傑酒家現在是我五叔在運營，也尚未挑出酒旗，打響名號。我五叔夙來閒雲野鶴，萬事不縈於心的，現在店裡非常平靜……”他見紈素麵有驚奇之色，挑眉笑道：“揚州城分新城舊城。新城毗鄰運河，街巷皆修的彎彎繞繞的，但貿易繁華，酒坊青樓林立，更有很多豪商大賈，在此買宅居住。武林人士來了揚州，也多住在新城。我五叔在揚州為豪傑酒家選址之時，卻選中了舊城一處鄉紳的院子，買來把房屋推平了，還是蓋成竹樓形製，建成堆棧，兼做酒坊之用，賣些西南菜式……那處所就在瘦西湖邊上不遠，離揚州府衙縣衙都近，離鳳鳴大會會場合在的寶穴卻遠，選址可稱低調謹慎了。現在酒坊已經做起來了，一層大堂夜夜客滿，但住客極少，房間皆還空著，現在除我以外，隻要一名拿玉蟾令的客人，本來是來乞助的，但喬家在本地尚無多大權勢，幫不上她的忙……”他轉頭向黎秋英、奚如鬆道：“秋英姐，我瞧你與奚大哥也無妨退了堆棧房間，到我這來住。我們談事情也能便利些。”

紈素點頭道：“洛京之事，倒並不適合在這船埠上說……我觀現在揚州情狀，到處都是武林人士。我倆已算是來的最晚的一波。王謝樸重弟子，由門內耆宿帶隊，要插手大會的，彷彿早半個月已連續到來此處。我們來時渡船上，多數已都是些各地的年青武人，或名不見經傳的小門小派，來此地碰碰運氣的……彷彿另有些文人騷人，隻是想來看個熱烈，看看能不能寫幾首詩立名的。現在船埠上人多口雜，不是聊閒事的處所。我們不如還是找處所住下再說。”