江南河澤遍及，山丘林立，委宛凹凸間不適車馬，時人出行多愛乘轎。街巷咿呀聲中，沈硯叫阿桃阿杏和轎伕跟在背麵，又叫吳娘和她並步緩行。

……

回了太守府，沈硯要先去給母親李氏回話。不料走到李氏住的院門口，竟有個老婆子似專門等著她，笑嗬嗬將她給攔下了。

吳娘也和旁人一樣尊稱沈太守為“使君”。她嘴上雖是這般說，但內心已經信了幾分。

五大姓過江來到烏鎮，也隻要主政鄆州的沈太守值得來會一會了。

沈硯早就目不轉睛盯著了，阿福說的不錯，洮河石產自深水之底，質密堅固，極有分量，麵前這塊綠中模糊帶藍的上百斤石料現在竟是她的了！

三月的東風和陽光裡，路上行人談笑聲中，天上飛著幾隻彩色紙鳶。

建寧八年，鄭王後誕下一子，不幸血崩而逝。鄭太後欲叫孃家再進新人，被大將軍謝恒與內宦林聰裡應外合絞殺。太後既死，朝中鄭氏一黨紛遭搏鬥，又連累無數有私仇樹敵者，黨爭益發嚴峻。

“太美了，這真像塊玉一樣……娘子你快看啊！”

漢朝自高祖奪得天下，後經靈帝、獻帝、明帝、景帝秉承，子孫宗室分封不計其數，與民爭地，民怨已有。景帝時又好長生問道，科學丹藥，乃至於寺人弄權，奸臣當朝。後景帝因服用方士進獻的靈藥，燥亢難耐，偏癱而亡，隨即叫大漢墮入了數十年的混亂期。

非常令人費心的沈硯，常日獨一的煩惱是，她彷彿曉得的太多了。

“吳娘，你可重視到方纔阿誰男人？”沈硯長眉微蹙，慢吟吟考慮著，“他不是南人，他很傷害。”

吳娘忙回身號召阿桃阿杏跟上，內心不覺有一絲遺憾。她隻恨本身心拙嘴笨，除了照顧七娘起居，在旁的事上竟接不住話，和娘子聊不過三句。

“哎哎阿桃你看阿誰糖人！”

周太後無子，下旨先王後鄭氏四歲季子劉統繼位，改元“奉安”。奉安年間政局混亂，周太後與大將軍大肆解除異己，幾大世家相機撤出中樞，明哲保身，隻剩劉皇宗室集結對抗。宗室中有一脫穎而出者名劉暉，乃景帝侄兒，時年五十又一，四下裡馳驅。劉暉連合幾大宗親，發討賊檄文，為清君側，叫漢朝規複正統，與周太後等苦戰數年。

白叟家目光慈愛，儘是鼓勵，沈硯心上一時竟有些熱辣。她抿了抿唇，點頭道：“有朝一日，定不叫徒弟絕望。”

沈硯打量了那婆子幾眼，見機地冇有問個究竟，掉頭就走。

書上說洮硯“石色碧綠、雅麗珍奇、質堅而細、晶瑩如玉、扣之無聲、嗬之可出水珠”，這些佳譽隻要配著麵前什物，才氣叫人真正體味一二。她忍不住伸手撫摩一把，“不成思議……”

就像她曾對吳娘說過那般，在她內心，鑿硯多數是為消磨光陰。由此而生的，對硯台相做事物的切磋，都是附帶的，隻因她行事不喜浮表一層。錢掌櫃可貴在她身上走眼，但要她細心鑿磨一方不糟塌石品的硯台，也並非做不到。

不過一向以來，沈硯既不管她娘李氏後院的家長裡短，也不管她爹沈太守的州牧大事，隻溫馨地和石頭打交道，非常有害。

她皺了皺眉，告彆錢掌櫃。

衛帝次年經大將軍謝恒牽線，迎新王後周氏進宮。周王後脾氣霸道，苛待後宮，連衛帝都常為她怒斥。不幸衛帝幾經變故，建寧十二年便鬱鬱崩逝，去時二十七歲，麵貌蕉萃肖似老者。