李統領常收蔣爺承擔，不好駁他的麵子，情願幫他，但決定在先，隻招冠軍不好變動，就說：“你得讓青家孩子露一手啊，不然憑啥破格？”

日月如梭，一年半一晃而過，我們還在打雜，眼看還要做半年打雜，實在忍無可忍，就籌議找人活動，我找周爺，青常備找蔣爺，但願提早學配菜。我們彆拜彆找了他們，返來，我俄然想起一件事，就對青常備說：“周爺和蔣爺夙來分歧，如果他們湊一起說我們的事產生衝突，豈不好事了？”青常備說：“那不會。”我問：“為啥不會？”他說：“周爺冇對你說啥？”我說：“啥也冇說。”青常備詭異一笑，岔開話題說夜深了睡吧。

這些事都是周爺厥後奉告我的。

三個評判開端查抄。他們從我的薑絲中肆意拈出三根來穿針。第一根一穿即過。我鬆一口氣。第二根又一穿而過。我又鬆一口氣。第三根穿啊穿啊像是胖了一點過不去。我嚴峻得憋氣不敢看。俄然響起一陣掌聲，穿疇昔了。我“啊”了一長聲，大功勝利。青常備的運氣差一點，第一根就卡在針眼過不去。三個評判宣佈我得勝。大師用力鼓掌。

我倉猝咿咿嗚嗚作解釋。周爺打斷我的話，說我不知天高地厚。我囁囁嚅嚅不平氣。周爺說那好，我們來比一比。大師傳聞周爺廚藝蓋紫禁城就是冇見過，便努力鼓勵我們比。我哪敢跟周爺比？便不竭向周爺認錯告饒。周爺不承諾，果斷要我和他比。我說我隻是配菜，不會做菜。周爺說那簡樸，我們隻比刀工。我當時不到二十歲，真的不知天高地厚，經不起周爺和大師激將，頭一犟就說比就比。

蔣爺嘻嘻笑，李統領算是網開一麵，忙起家替李統領上茶，咿咿嗚嗚提及宮裡雞鳴狗叫之事，哄得李統領嘻嘻笑。蔣爺回到住處冥思苦想，李統領這個指導不錯，讓青常備露一手也輕易，但這事冇外務府點頭行不通，得讓他們曉得才行啊，不好辦。他想來想去，眉梢一動，有了主張。

周爺四週一瞧，恰好有一盆嫩豆腐，就說我們比切嫩豆腐絲。我一聽蒙了，嫩豆腐能夠切絲嗎？聞所未聞，但箭在弦上，不得不發，問周爺如何比，周爺說我也不難堪你，三寸見方，一塊豆腐，我切一萬絲，你切一千絲好不好？我點點頭。成果好，我把豆腐切成一包渣，放在水裡隻要寥寥百十根。周爺切的豆腐也是一包渣，可放在水裡悄悄攪兩下，千萬根豆腐絲浮起來了，的確是古蹟。大師熱烈鼓掌。我羞得滿臉通紅。

我這平生今後再冇有與任何人比過廚藝。

打雜的事是把各式菜料清算洗淨給配菜。配菜的任務就是按掌案叮嚀切菜。掌案儘管上灶翻勺。我每天切菜，周而複始，刀功更精。青常備的進步也很大。我們本來相互不平，進得宮來，我喜好周爺，他喜好蔣爺，各自為政，更添隔閡。禦膳房有好生是非者趁機從中教唆，對我說我比他強，對他說他比我強。我和青常備當時不到二十歲，血氣方剛，聽不得帶刺的話，便提出比武。眾配菜就為我們前後籌措。

蔣爺說：“此次比賽有題目。毛大臣派周總管主持。周總管有私心，招了柳崇孔，冤枉了青家孩子。鄙人想，不偏不倚，把青家孩子也招進宮算了。”

我就如許分開禦膳房來到外務府。那年我二十一歲。