大師推出三人做評判，給我們一人二兩薑塊切成薑絲，標準是切成的薑絲細得能穿過繡花針。我之前在宮源居練過這工夫，進得宮來又特彆練了切絲，故意經驗一下青常備，也給大師亮一手，便挽起袖子乾起來。我先用筷子方頭刨去薑皮，再泡在水裡用手洗濯至不帶一點皮渣，然後切成很薄很薄的片，再抹成疊狀切絲，咚、咚咚、咚咚咚，聲音清脆均勻，一絲絲薑絲便出來了。青常備的廚藝也不錯，切的薑絲與我大同小異。

日子過得快，轉眼我進宮五年半，順利完成打雜、配菜、掌案三個階段的學習，被任命為掌案，配了打雜和配菜做助手，開端每天接單做菜，獨當一麵。那年我吃二十歲的飯。在這五年多的日子裡，我一邊學習一邊暗中尋覓六指腳。我本來不曉得宮裡這麼大、這麼多人，覺得大師都曉得誰是六指腳，誰知大師各守各的宮處，相互很少來往，彆說六指腳了，連姓啥名誰也不清楚，張冠李戴是常事。

在這兩年裡，青常備的旗人臭弊端漸漸鑽出來，學廚藝還是儘力，成為禦膳房數一數二的配菜，但為了奉迎蔣爺和黃廚頭、王廚頭，喜好上喝酒打牌。宮裡對寺人、宮女、護軍、廚役管得很嚴，不能做的果斷不準做，犯了事抓敬事房懲辦，但對喝酒打賭卻管而不嚴。景仁宮後院司房殿每天設有賭局，各宮各處的人都能夠去玩，白日人少，夜裡客滿，分紅十幾波賭，一打一徹夜。

這道菜就是蔣爺教給青常備做了、以醇親王府名義送進宮的香茶鯽魚。做香茶鯽魚的要點是先把香茶放在魚肚煎炸燒燜，茶葉的暗香漸漸浸入魚肉，待魚肉做好，一一撈出香茶不消，收茶香不見茶之效。

北京王府多，老王新王、親王郡王、蒙古王西藏王，為湊趣西太後都藉著甚麼骨氣啊、天下出奇瑞啊各種名義，請來甲等廚子經心製作最好吃最別緻的吃食往宮裡送。西太後有本身的壽膳房，另有天子、皇後及各宮的貢獻，想啥吃啥，滿是天下甘旨，天然不奇怪送進宮來的吃食，但皇家端方大，又不得不收，以是不堪其煩，要外務府拿端方。外務府做出規定，各王府每月二十六能夠向西太掉隊奉菜品，其他日子一概免了。

我當時年青，得理不饒人，要青常備叫我徒弟。青常備滿臉通紅，叫不出口。大師起鬨要他叫。我雙手叉腰等著回禮。俄然響起一聲號令：“柳崇孔你這是乾啥？”我和大師轉頭一看，周爺啥時來了，正一臉肝火地盯著我。

我進宮先在禦膳房打雜，劈柴、生火、掏柴灰、做潔淨、替掌案跑腿，整天弄得灰頭土腦，忙得雲裡霧裡，略不留意還要挨掌捱罵，罵半天不知錯哪兒。我有一身廚藝，也是憑技術考出去的，想早日上灶做菜，可一看禦膳房端方，新人進禦膳房打雜兩年、配菜兩年才氣學掌案，急得頓腳。這時青常備也進宮了。我們環境不異，都想早日上灶，整天就嘀咕這事。