村裡年年都有一批婦人出去采茶，有人牽頭有人收錢有人結帳，拜香的有香頭，采茶的有茶頭，一個村的婦人結伴出去，再一起返來。

石桂一聽就曉得家裡這是急著攢錢要贖她出去，眼眶一紅，從速低頭，又問了喜子，喜子現在在白大孃家裡呆著，見人去了傳信又扯了人的褲腳問姐姐。

見石桂點頭，春燕笑得一回，她也曉得外頭小門小戶連男人都不定能讀書，更彆說是女人家了：“總歸這會兒閒著，隻當這兒要摒擋的事情多，太太才讓我早早過來的，既得了閒，教你兩個字老是成的，托人給家裡人帶個信比口信要便宜的很多。”

石桂歸去一麵做活一麵入迷，學寫字是件功德，可放到丫頭身上又不是件功德了，不是提到大丫頭也學了不字，春燕說要教石桂寫字，也就能學個名字，可宋家還真有丫頭識字的。

石菊點了頭：“當真，我們太太是頂心善的人，金陵城裡就冇她冇舍過米的濟民所，冇她冇捐過油的道觀梵刹，太太吃齋都吃了二十年了，那是在菩薩跟前發了願的。”

春燕不能寫，卻替石桂把事辦了，外院就有識字的小廝童兒，叫了一個出去，寫上幾句話，文理不甚通，石桂就說了些大口語，他也隻會寫大口語，奉告秋娘在宋家住得很好，又說宋家老爺是太子太傅，很大的官家，秋娘如果然來，也能探聽得著。

傳聞宋家要來人消夏，這東西也不托人送了，笑道：“那必是用得上人的，甚個時候到？我替你跑一趟，把東西送到你家裡，你就放心罷。”說著又拍了她：“你往上利用力兒，真跟著去老宅，家裡可不發財了！”

采茶統共就穀雨前那十來日，天不亮就頂了霧水上山去，采到天光大亮了，才氣歇下來，等傍晚日頭將落，再去采，光這十來日，就能賺上一兩銀子。

陳娘子見著她便笑：“我才說得閒去尋你呢，你到上門了。”這一回再來，便冇見到銀柳，石桂也不問，聽陳娘子說信送了歸去，纔剛欣喜又聽她道：“你娘跟著村裡人采茶去了，你爹的腰傷也養得差未幾了。”

哪個夫子肯收女門生，村裡冇有鎮裡冇有，越是長大，越曉得不能暴露來，很多年除了年畫就冇見過字紙，到了這會兒見著春燕寫字，不免看得出神。

石桂自此再不敢畫，也不敢說本身識字，她倒是想著要識字，學了識字就能閃現出來，可上得起書院的都是家裡敷裕的，她一個女孩兒，站在門口聽了一回，姚夫子就出來趕她，說她汙了賢人的處所，石頭爹還得帶著禮去賠笑容。

石桂滿麵是笑，淡竹石菊兩個卻苦了臉兒：“你當寫字如許輕易呢。”

春燕傳聞寫信掩了口笑一回：“你可高抬我了，我那裡識得幾個字，你阿誰桂是桂花頭油，寫這些個柴米麪還成，叫我寫信，再不能夠。”