秋娘那裡受得住這個，石頭悶頭乾活，她在家漿洗做活，聞聲彆個路過都要嚼了兩聲，氣的一貫好性的摔了門罵：“村裡哪家冇罹難，一樣是賣女兒，我家丫頭總有返來的一日！”

秋娘見著女兒吃得好穿得好，倒不言語了，石桂忙前忙後，又是勸吃又是勸喝，等見著秋娘乾坐著不開口，這才停下來，捱了她：“如何不把喜子也帶來。”

“娘如何光看著不吃。”石桂曉得秋娘拘束，拿了一個喂到她嘴裡：“娘吃罷，這些個我也還情的。”

秋娘再冇成想女兒當了丫頭還能有這些東西拿出來待客，倒吃了一驚，便是過年鄉間也冇這個吃法，縮了手腳下不住看著女兒，倒不曉得要說甚麼了。

石桂賣身的那四兩多銀子，派上大用處，一家子緩過勁來，石頭的腰傷將養著，喜子的咳症也好了，秋娘到外頭去采茶，家裡今歲冇養蠶，隻種了稻子，還回本來那家去織綢，光拿人為。

秋娘一見她皺眉毛就曉得她內心想的甚，悄悄碰碰她：“娘采茶還攢了些錢的，等我們下返來你乞假一天，城裡走一遭，帶你去吃水磨糰子。”掐了她麵龐一下：“小饞蟲，給你吃肉餡的。”

石桂家裡來了人，春燕那邊端了很多點心果子出來，除了平常屋裡吃的那些楊梅橙片、杏桃瓜仁，另有白櫻桃白桑椹兩碟子，又切了兩瓣白甜瓜來。

石桂咬了唇，把淚水忍下去，吸吸鼻子：“待我歸去，爹還扛我去趕集。”那還是她小時候的事兒，四五歲的時候秋娘抱了喜子，石頭扛著她，一家子一道去趕集，聞聲提及這個，秋娘連聲承諾：“好，還給你買糖澆紅果吃。”

石桂又問起收到喜子的小褂子冇有，秋娘好輕易收了淚，鼻頭一酸：“你在外頭總歸艱钜，還想著做這些東西。”

這手鐲也不過在秋娘腕子上掛一會兒，歸去隻要落了於婆子的眼，必定要拿了去的，秋娘也是這個想頭，她捏動手鐲看了丈夫一眼，歎口氣，石桂笑一笑：“留著作本錢也好，似山底下那些船伕，販貨出去也是滿船來滿船走的。”

秋娘隻當她是孩子話，到城裡討餬口豈是易事，還當她是饞糰子吃了：“隻記取給你做衣裳，倒冇想著做點吃食來。”她一麵說一麵嗔了丈夫一眼，才還惴惴的，這會兒又笑起來，看著老成的，也還是孩子，摸摸她的臉頰：“你爹今後就跟人跑船運木頭了，想著總歸能常來看你的。”

這回是秋娘硬氣起來，可還是冇能讀成：“姚夫子開春就病了，書院都斷了課。”課是早就斷了的，飯都不吃不飽了，還想甚麼讀書的事兒，姚夫子眼看著就要不好，信來往縣裡寫了很多日子，也冇再派個教諭下來。

石桂走的時候說了好幾次，本來家裡就說過今後要讓喜子讀書的話，今後能中最好，不說當大官，總能免賦稅，如果不在，能識得些字在村裡就叫人高看一眼。

既能來往，石桂就想著漸漸勸他們，她自家也要開財路，花兒不能掐竹筍將下市，冇能接上的東西，打絡子做繩結也成，早一天攢出贖身的錢來，她就早一天重得自在身。

她可勁說些買賣經，無法這兩個一個也不往那上頭去想，反說村裡也有人出來販貨了，又奉告石桂，到了夏季裡，還跟著采茶的那一批人去花田采花。