秋娘這才張嘴含了一個，卻如何也咽不下去，嘴裡應得兩聲，纔要掉的眼淚也給忍了歸去，嚼了核桃仁拉住她感喟，爹孃不在身邊，她可不得到處殷勤，又謝了淡竹一聲，這才提及家中事來。

這回是秋娘硬氣起來，可還是冇能讀成：“姚夫子開春就病了，書院都斷了課。”課是早就斷了的，飯都不吃不飽了，還想甚麼讀書的事兒，姚夫子眼看著就要不好，信來往縣裡寫了很多日子，也冇再派個教諭下來。

這番進城來，就是說要給她扯布的，於婆子瞥見有了布錢，又要打兩銀簪子，說要給她壓棺材，口裡半點兒冇有忌諱，說她半截埋黃土的人了，另有甚個不好說的。

村裡劉家的閨女，本來就是當丫頭的，家裡蓋了屋子買了地，都成了富戶了，這才把女兒贖出來，現在石桂賣進了宋家，比本來劉家丫頭當差的人家更好，村莊裡一個個的泛酸，看著陳娘子送東西返來，就說石頭縫開出一枝金桂花來，石家可不眼看著要發財了。

既能來往，石桂就想著漸漸勸他們，她自家也要開財路，花兒不能掐竹筍將下市，冇能接上的東西，打絡子做繩結也成，早一天攢出贖身的錢來，她就早一天重得自在身。

石桂再冇想到另有賣了女兒也攀比的，曉得秋娘不好過，隻裝著興興頭頭模樣的問喜子去讀書了冇有。喜子五歲了，這會兒跟著讀書也不算晚，村莊裡讀書有端方，農忙的時候就放課，姚夫子在村裡呆了這很多年，門生越收越少，喜子疇昔讀書，該當是歡暢的事兒。

轉了身又罵石桂冇知己，大家都有東西，偏她的差著些，曉得她們要往鎮上來，說了幾百句，讓秋娘扒拉些好東西帶歸去。

秋娘那裡受得住這個，石頭悶頭乾活，她在家漿洗做活，聞聲彆個路過都要嚼了兩聲，氣的一貫好性的摔了門罵：“村裡哪家冇罹難，一樣是賣女兒，我家丫頭總有返來的一日！”

秋娘再冇成想女兒當了丫頭還能有這些東西拿出來待客，倒吃了一驚，便是過年鄉間也冇這個吃法，縮了手腳下不住看著女兒，倒不曉得要說甚麼了。

“娘如何光看著不吃。”石桂曉得秋娘拘束，拿了一個喂到她嘴裡：“娘吃罷，這些個我也還情的。”

葡萄就把食盒子擱在地下，自個兒回身歸去，石桂這纔想起來，葡萄是叫她後孃賣掉的，這才從不想家，這會兒瞥見秋娘，隻怕是觸到了苦衷。

既是石桂的賣身銀子，便依著她說的去問了，於婆子想攔也冇能攔住，她還想著秋娘能多生兩個，今後纔是勞力，又不是那等敷裕人家，能供後輩讀書。

石桂賣身的那四兩多銀子，派上大用處，一家子緩過勁來，石頭的腰傷將養著，喜子的咳症也好了，秋娘到外頭去采茶，家裡今歲冇養蠶，隻種了稻子，還回本來那家去織綢，光拿人為。

秋娘自來冇同人紅過臉，罵聲也不響，石頭更是一樣，甩開膀子乾活是成的，罵架再不去沾，倒是於婆子坐在門邊曬太陽嚼舌頭根：“吃了這很多年閒飯，也是她該報償了。”

可兒哪離得故鄉，便傳聞村上有人到外頭賺了錢來，也隻歎彆家腦筋矯捷，卻冇想過自個兒也去掙一掙。