可這番口舌不能說給石桂聽，隻奉告她村莊裡好了很多，可冇個兩年也緩不過起來，又歎一聲：“等著再攢些年的錢，就把你贖出來，還回家來，裡頭過得再好，你也得看眼色用飯。”

石桂把臉埋到秋娘襟前，很多年冇這麼撒嬌了，秋娘把她摟在懷裡不住拍哄，石桂再問些家裡如何謀生的話，說上兩句就拐著彎兒問他們可去過城裡，又說三月三日放假出去，見著各色玩物：“那水磨糰子，還冇娘裹的餡兒味足調好，一碗卻得十文錢，支個攤兒就能賣的，似我們家過年做得那些，也能賣上百來碗呢。”

秋娘那裡受得住這個，石頭悶頭乾活，她在家漿洗做活，聞聲彆個路過都要嚼了兩聲，氣的一貫好性的摔了門罵：“村裡哪家冇罹難，一樣是賣女兒，我家丫頭總有返來的一日！”

她可勁說些買賣經，無法這兩個一個也不往那上頭去想，反說村裡也有人出來販貨了，又奉告石桂，到了夏季裡，還跟著采茶的那一批人去花田采花。

於婆子對勁洋洋，省下一筆束脩錢來，嚷嚷著要扯布給自個兒做身壽衣裳，秋娘氣得夜裡直哭，卻如何也不肯動賣了石桂的錢，這才自個兒出去采茶，用這錢來給於婆子做壽衣。

秋娘一貫誠懇溫馴，見著石桂接了碟子謝過淡竹，又讓她告代謝一聲春燕，替她們燒茶倒水，又剝瓜仁核桃擺到盤上遞過來吃，隻感覺女兒跟在家時分歧了。

“等他大些，再帶了來看你。”秋娘摸摸她，包裹裡抖開一條細棉布的染花裙子，給石桂比一比，恰是這時候穿的，這是家裡纔有了餘錢，就想著給她裁衣裳了。

石桂咬了唇，把淚水忍下去，吸吸鼻子：“待我歸去，爹還扛我去趕集。”那還是她小時候的事兒，四五歲的時候秋娘抱了喜子，石頭扛著她，一家子一道去趕集，聞聲提及這個，秋娘連聲承諾：“好，還給你買糖澆紅果吃。”

娘兩個說話，石頭卻坐在一邊一言不出，石桂拉拉秋孃的手，秋娘撫了她的頭：“你爹感覺對不住你。”

可兒哪離得故鄉，便傳聞村上有人到外頭賺了錢來，也隻歎彆家腦筋矯捷，卻冇想過自個兒也去掙一掙。

自中午說到要傍晚，這才曉得他們還要坐夜船歸去，石桂急著去灶上包了饅頭，又把自個兒做的醃筍給他們帶上，說定了隔上三五個月再來，一起把他們送到山下，孔娘子曉得是石桂的爹孃，倒讓他們搭了船，石桂站在渡口，伸長了脖子看著船一點點搖走，水麵粼粼泛著金波，影子成了小斑點兒，她這才歸去。

秋娘這才張嘴含了一個，卻如何也咽不下去，嘴裡應得兩聲，纔要掉的眼淚也給忍了歸去，嚼了核桃仁拉住她感喟，爹孃不在身邊，她可不得到處殷勤，又謝了淡竹一聲，這才提及家中事來。