秋娘隻當她是孩子話，到城裡討餬口豈是易事，還當她是饞糰子吃了：“隻記取給你做衣裳，倒冇想著做點吃食來。”她一麵說一麵嗔了丈夫一眼，才還惴惴的，這會兒又笑起來，看著老成的，也還是孩子，摸摸她的臉頰：“你爹今後就跟人跑船運木頭了，想著總歸能常來看你的。”

秋娘這才張嘴含了一個，卻如何也咽不下去，嘴裡應得兩聲，纔要掉的眼淚也給忍了歸去，嚼了核桃仁拉住她感喟，爹孃不在身邊，她可不得到處殷勤，又謝了淡竹一聲，這才提及家中事來。

石桂一聽就皺了眉頭，跑船可不一兩日的工夫，秋娘一小我在家，又要顧田又要帶孩子，如何忙得過來，更不必說另有個抉剔的於婆子在，石頭不在，秋娘更加要受她的搓磨了。

這手鐲也不過在秋娘腕子上掛一會兒，歸去隻要落了於婆子的眼，必定要拿了去的，秋娘也是這個想頭，她捏動手鐲看了丈夫一眼，歎口氣，石桂笑一笑：“留著作本錢也好，似山底下那些船伕，販貨出去也是滿船來滿船走的。”

秋娘一貫誠懇溫馴，見著石桂接了碟子謝過淡竹，又讓她告代謝一聲春燕，替她們燒茶倒水，又剝瓜仁核桃擺到盤上遞過來吃，隻感覺女兒跟在家時分歧了。

秋娘自來冇同人紅過臉，罵聲也不響，石頭更是一樣，甩開膀子乾活是成的，罵架再不去沾，倒是於婆子坐在門邊曬太陽嚼舌頭根：“吃了這很多年閒飯，也是她該報償了。”

秋娘一見她皺眉毛就曉得她內心想的甚，悄悄碰碰她：“娘采茶還攢了些錢的，等我們下返來你乞假一天，城裡走一遭，帶你去吃水磨糰子。”掐了她麵龐一下：“小饞蟲，給你吃肉餡的。”

既是石桂的賣身銀子，便依著她說的去問了，於婆子想攔也冇能攔住，她還想著秋娘能多生兩個，今後纔是勞力，又不是那等敷裕人家，能供後輩讀書。

這回是秋娘硬氣起來，可還是冇能讀成：“姚夫子開春就病了，書院都斷了課。”課是早就斷了的，飯都不吃不飽了，還想甚麼讀書的事兒，姚夫子眼看著就要不好，信來往縣裡寫了很多日子，也冇再派個教諭下來。

既能來往，石桂就想著漸漸勸他們，她自家也要開財路，花兒不能掐竹筍將下市，冇能接上的東西，打絡子做繩結也成，早一天攢出贖身的錢來，她就早一天重得自在身。

這不比采茶掙很多，卻不必每天留在於婆子眼皮子底下，真折騰起人來，秋娘哪是於婆子的敵手，連喜子她也不看顧，石桂曉得弟弟在白大孃家裡帶著，倒鬆出一口氣來，白大孃兒後代兒人都極好，在他們家裡，也比跟著於婆子每天聽暈話要強。

石桂走的時候說了好幾次，本來家裡就說過今後要讓喜子讀書的話，今後能中最好，不說當大官，總能免賦稅，如果不在，能識得些字在村裡就叫人高看一眼。