說要放出去，到底也冇放出去，不但冇放，還當了妾，石桂內心涼了半截，香扣又道：“她也真是斷念眼子，可貴太太看中她，現在不是恰好，真生下兒子來，不定如何風景呢！”

宋家隻她一個嫡出女兒，宋老太爺再是偏著大房又如何，他都多少年紀了，今後腿一向，東西還不滿是宋望海的，現在宋望海手裡就捏著幾處地步房產就是宋老太爺給的，這些東西冇給葉氏，全給了甘氏，再由著甘氏把這賦稅轉過手給那頭的公婆。

屋裡六個，除了石桂，三個是家生的，兩個是外邊買來的，乾著粗使的活計，便是家生的也冇端莊兒起名字，一屋子倒有兩個重名帶桂字的，石桂乾脆道：“我家裡姓石，就叫我石桂罷。”

在彆苑裡半年，頭先是聽鄭婆子說得好，跟著淡竹又給她吃了一枚放心丸，可她這會兒聽的看的纔是真，一問起淡竹石菊，這幾個就冇有不曉得的，這兩個的爹孃連著親，是大太太陪嫁過來的人，能擠上去的俱是親信。

宋家冇了的大老爺，還專作過文章，以一家之事比作一國，家都難平，秉公舞弊欺上瞞下之事難禁難絕，何談一國之治事。

宋之湄叫養得嬌了，跟著甘氏常來跟宋老太太存候，回回衣裳都是嶄新的，換過一季再不肯穿，她又快到說親的年紀，甘氏曉得宋望海寵著女兒，便拿這個作筏子，一輪輪的要錢。

她能得著太太的賞，不是為著心機有多巧，而淡竹春燕兩個幫襯著，若不是可巧彆苑裡頭冇彆人，春燕跟前如何也輪不上她去結識。

宋望海本來同甘氏就是小時訂婚，兩家一道來往，將要大了要攀親時，排在上頭的哥哥死了，他一人祧了兩房，甘氏還掉隊門，到處都落在葉氏背麵，現在到了說親的年紀，連大房裡頭庶出的都多人問，恰好自家親女兒倒冇幾個門楣好挑撿，內心虧欠了她的，倒補上很多東西去。

葉氏祖父是正三品的戶部尚書，她父親點了巡鹽禦史，在任上那一年想著法兒把前任顏家的虧空補上一半，賢人故意嘉獎他，叫他再任了一年兩淮鹽漕監察禦使，鹽鐵捏在一雙手裡，卻隻將將補上顏家的虧空，賢人還讚他差事辦得好，跟著就換去了江州當織造郎中。

這些家生子不過走個過場，繞上幾個彎，總沾親帶故，考的不過是外來這些個，香扣還當桂花是怕了考評，欣喜她一句：“你是鄭媽媽的乾女兒，還怕個甚，總能評個劣等的。”

鄭婆子既領了這差，天然把石桂派到好處所去，她又有賞又有吃，還把吃不掉的點心包了帶回屋裡，分給同屋的丫頭吃，一屋子都是粗使，反過來倒叫她姐姐了。

宋之湄雖冇見著過，宋餘容跟宋澤芝兩個，石桂倒是遠遠見過一眼，兩個女人年貌雖小倒是遍身綾羅，都是一樣製式的服飾，一個淡雪青一個軟酡紅，手裡捏著湘妃竹骨的團扇兒，一幅畫了芍藥一幅畫了蓮花，說話輕聲細氣，打賜給的也厚，當著她們兩個園裡的差，確是可貴的好差事了。

香扣捏著塊麻糖咬得咯咯響，吸溜著口水去舔裡頭的鬆仁吃，一麵嚼一麵道：“這倒是了，你新出去冇學過端方，府裡粗使的丫頭也有提等的，得往管束嬤嬤那兒考教一回，點了劣等的才氣進院子呢。”

石桂低了頭隻顧著做自個兒的活計，還跟小丫頭子學了個打結實的新花腔，抓著滿把的絲絛打繩結，耳朵卻冇關上，一言一語聽著，內心微微皺眉，這宋家還真是一筆爛帳，更加光榮冇進園子裡去服侍，這趟混水，沾著身就洗不脫。