甘氏同葉氏這仇，一年結的比一年深，到處攀比，宋蔭堂早早取中了童生，又早早就中了秀才，若不是鬨了那一出叫宋老太爺一頓打，此時說不得連舉人都作了，宋敬堂卻到現在還是童生。

另有兩個女人的細點湯水，加起來也冇多少活計，石桂年紀小，跟著去送點心的時候，還往兩個女人院子裡去了一遭。

鄭婆子既領了這差，天然把石桂派到好處所去，她又有賞又有吃，還把吃不掉的點心包了帶回屋裡，分給同屋的丫頭吃，一屋子都是粗使，反過來倒叫她姐姐了。

在彆苑裡半年，頭先是聽鄭婆子說得好，跟著淡竹又給她吃了一枚放心丸，可她這會兒聽的看的纔是真，一問起淡竹石菊，這幾個就冇有不曉得的，這兩個的爹孃連著親，是大太太陪嫁過來的人，能擠上去的俱是親信。

這些個俱是石桂從屋裡丫頭嘴裡聽來的，她從外頭的兩人間換到了院子裡的六人間，都是月例兩三百錢的小丫頭，睡著通鋪，三小我用一個台盆浴盆，比起本來跟葡萄兩個清清淨淨住著，到底不便，可兒多了嘴就雜，冇兩天工夫，石桂就把宋家事聽了個七七八八。

屋裡六個，除了石桂，三個是家生的，兩個是外邊買來的，乾著粗使的活計，便是家生的也冇端莊兒起名字，一屋子倒有兩個重名帶桂字的，石桂乾脆道：“我家裡姓石，就叫我石桂罷。”

香扣捏著塊麻糖咬得咯咯響，吸溜著口水去舔裡頭的鬆仁吃，一麵嚼一麵道：“這倒是了，你新出去冇學過端方，府裡粗使的丫頭也有提等的，得往管束嬤嬤那兒考教一回，點了劣等的才氣進院子呢。”

葉氏的哥哥葉二十歲上就是二榜進士，也已為官二十年，到現在宋家的白叟還在念哪葉氏進門時那一付嫁奩，擺了一院子還放不下，箱子翻開來，隻見著珠光寶氣，緞子毛料就有十來箱，嫁出去都多少年了，存下的毛料子還年年拿出來曬，吃不完穿不完，庫門一翻開，古玩書畫就有一屋子。