蘭溪村的女人百裡挑一，桃林柳溪裡養出來的女孩兒，個個生得烏黑臉盤桃花眼，買的人說明白了，如許的女人采集了去，就是學吹學唱學彈打的，穿的是綢，吃的是油，出去了就是過好日子的。

在個小院跟前停下來，陳娘子拍兩下門，立時就有人開，是個嬌滴滴的女孩兒，一口吳語：“姆媽返來啦。”

這話不過騙騙耳朵，騙不過心去，不是不曉得，卻奉告女兒去的是好處所，家裡多收幾兩銀子，一家人好度日。

陳娘子一走，屋裡摔瓦喝罵，男人吼了一聲，跟著又冇了聲氣，於婆子哭天嚎地，還是那些車轆轤話，甚個孀婦人野生大了兒子不輕易，恨不得割肉餵了他，這會兒竟想餓死老孃。

每到她張嘴，秋娘就恨不得能捂了石桂的耳朵，怕她聽了不是親生的話就遠了她們，隻得奉告她這是阿奶不喜好她，胡說的。

秋娘抖了嘴唇，這一季的稻種不買來，地就要荒上半年，到了春季又要收租，家裡連牛都賣了，羊也冇養成，這幾天丈夫還非下地，先把地犁起來，累得倒在地裡，叫人抬返來，一褲子都是血。

石桂看著那兩個縮在一處，跟兩隻過冬的麻雀普通，嘴唇動了又動，到底冇能問一聲她們要去哪兒。陳娘子吃了粥餅，還讓銀柳攤了雞蛋，撒上蔥花，滿嘴油汪汪，飽了肚子才把那兩個帶了出去，石桂站在院裡，一共八個，連姓名都冇說全，就不知叫賣到了那裡。

陳娘子返來見著有粥有菜，看了石桂一眼，帶點笑意，倒還是個見機的，看得懂眉眼凹凸，不哭不鬨，光是這兩條就值得操心找個好人家，如果往上去了，她這牌子也能打得清脆。

喜子躺在床上，秋娘在院門口曬蘑菇竹筍，石桂上山去挖，裝上一簍才氣換個十個大子兒，一季也攢不出看病的錢來。

糖粒黑乎乎的，可石桂一拿出來，這些女人們便都收了聲，腮上還掛了淚，一抽一抽的看著她。

裡頭於婆子聞聲聲兒出來，先瞥見滾了滿地的筍乾，纔剛罵一句，昂首瞥見陳娘子，臉上立時換了色彩，她早想著把石桂賣掉，兒子不鬆口，就見天的跟兒媳婦吵嚷，又不是親生的，本來就是撿來的，吃了這些年的飯，可不得還報些。

石桂一貫不說破，可於婆子本來是如何折騰秋孃的，她俱都看在眼裡，村裡似她如許難纏的婆婆卻也少有，家裡哪個不乾活，隻要她見天兒的翹了腳不動，哪個女人不下地，她卻連帶孩子都不沾手，不獨是石桂，就是喜子，眼看著石桂能帶孩子，也都扔給石桂帶，閒著在家曬日頭。

家裡有了錢就想著給她裁花衣裳做裙子，這麼丁點大的女人家，村裡誰也冇能戴上銀丁香的，年景好的時候也給她買了來穿耳朵眼，更不必說另有個於婆子見天嚼舌，過得雖苦，日子倒是順心的，越是如許，她越是不能叫這個家就這麼散了。

自上一年鬨了蝗災，村裡冇留頭的女人，就一個個坐著陳娘子的的車出來了，能到這會兒才賣的，俱是家裡寶愛的，想留卻恰好留不住。

燒火燒飯掃地打水，樣樣等著人乾，石桂往灶上煮了粥，又切了菜根，把剩的饅頭蒸了，院裡的小桌已經支了起來，有她帶頭，彆個也不再拘了手腳。

行了這一起，又是坐車又是坐船，屋頂不漏風，身上有被蓋，天大的事也得等明天，眯起眼睡了疇昔，第二每天氣大亮了，昨兒開門阿誰出去踢了門：“從速起來，養著你們當女人不成？”