陳娘子指指這幾個丫頭，那女人高低溜一圈，笑了：“這回的倒是好貨品。”石桂先還當她是陳娘子的女兒，比及把她們安排了屋子，這才瞥見內裡還呆著一個女人，生的花朵兒也似，瞥見她們來，笑一笑，替她們安排下飯食。

夜裡就跟過節似的，秋娘把挖來的筍子片的薄薄的，三文錢換了一塊老豆腐，燒過蝗蟲的水池那一層灰，倒養了很多肥泥鰍，拿竹筍換了兩條來，切成段燒湯，烙了幾張餅，把給石頭爹補身子的雞蛋都拿了出來，香噴噴幾大碗全端到石桂麵前。

屋裡兩個躺著，隻要秋娘送她，抱了她隻是垂淚，重新頂一向摩挲到手掌心，看了一夜抱了一夜，可如何也冇抱夠，不是她親生的爹孃，可這麼待她也不差甚麼了。

她笑一笑，把手攤出來：“吃罷。”

她看看女兒，再看看陳娘子，抖著嘴唇就是說不出個“不”字兒來，石桂回身進房，喜子躺在床上，見著她細細叫一聲姐姐，石桂摸出糖來，送到他嘴邊，喜子眼睛亮晶晶的，伸開嘴，伸了舌頭舔一下，砸吧著嘴巴，內心惦記取要吃石桂糖，冇旱的時候承諾他的，他一向記到現在。

蘭溪村的女人百裡挑一，桃林柳溪裡養出來的女孩兒，個個生得烏黑臉盤桃花眼，買的人說明白了，如許的女人采集了去，就是學吹學唱學彈打的，穿的是綢，吃的是油，出去了就是過好日子的。

這話不過騙騙耳朵，騙不過心去，不是不曉得，卻奉告女兒去的是好處所，家裡多收幾兩銀子，一家人好度日。

行了這一起，又是坐車又是坐船，屋頂不漏風，身上有被蓋，天大的事也得等明天，眯起眼睡了疇昔，第二每天氣大亮了，昨兒開門阿誰出去踢了門：“從速起來，養著你們當女人不成？”

在個小院跟前停下來，陳娘子拍兩下門，立時就有人開，是個嬌滴滴的女孩兒，一口吳語：“姆媽返來啦。”

秋娘跟在油車背麵走了長長一段路，出了村口，過了石橋，石桂就這麼掀了車後的簾子看著，秋娘一起走一起哭，她咬著唇兒不落淚，手指頭攥得緊緊的，必然還要回家來。

秋娘抖了嘴唇，這一季的稻種不買來，地就要荒上半年，到了春季又要收租，家裡連牛都賣了，羊也冇養成，這幾天丈夫還非下地，先把地犁起來，累得倒在地裡，叫人抬返來，一褲子都是血。

石桂拿著勺子一口口喂喜子喝湯，本來白胖胖，現在瘦得豆芽菜一樣，成了個大頭娃娃，這會兒抱著湯碗喝個不住，肚皮吃得圓圓的，兩腿一伸躺到床上：“如果明天也有，就好了。”

夜裡五人一個通鋪，石桂睡在牆角，白大娘千叮萬囑讓陳娘子給她找個好去處，秋娘摟著她哭了一夜，不是生母，也是她一口一口餵了粥湯贍養的，比方割肉，如何不疼，家裡一個傷了腰，一個又抱病，緊緊抱了她：“三年五載的，還把你贖出來。”

陳娘子一走，屋裡摔瓦喝罵，男人吼了一聲，跟著又冇了聲氣，於婆子哭天嚎地，還是那些車轆轤話，甚個孀婦人野生大了兒子不輕易，恨不得割肉餵了他，這會兒竟想餓死老孃。

天還冇亮透，四周都是霧，秋孃的影子越來越淡，到再也瞧不見了，剩下滿眼淒淒茫茫的野蒿草，她才轉歸去坐正了身子，一車的女孩兒，相互看一看，俱都不出聲。