石桂留在彆苑的頭一天，打了水洗了三回身子，頭髮也洗個潔淨，葡萄拿個細挑子扒開她的頭髮看著洗潔淨了，才許她進屋子，一間屋分紅兩邊，有床有帳有枕有被，樣樣齊備，雖是彆人用舊的，她這些年卻冇蓋過如許劃一的了。

這活本來是葡萄的，現在石桂接過手去，她到這會兒才說鄭婆子是她的乳母，就存了心要壓一壓石桂，石桂這半天把廚房裡的東西都看遍了，曉得爐子上燒了熱水，提著銅壺往鄭婆子房裡去。

石桂來的時候抱了個小包裹，秋娘把能給她帶的，都給她帶來了，可家徒四壁還欠著債，身上還是是布丁打著布丁，連鞋子都擠腳嫌小。

陳娘子麵帶難色：“不是冇有，可王管事開的價碼，隻能買這麼個小丫頭，你也曉得，去歲人多天然價賤，本年人少了，本就代價高，這一個看著人小卻很肯乾活的。”

鄭婆子不太可意，她這裡要得是燒灶的丫頭，生得皮子白眼睛大有甚用處，無能活纔要緊，眼睛在石桂胳膊上轉了一圈，衝著陳娘子搖點頭。

纔剛進屋，葡萄還冇睡，鼻子一動纔要問，石桂就把花生米拿出來了，攤開手讓她看著，分了她大一半，葡萄扁扁嘴兒問道：“另有甚？乾吃生果不成？”

宋老太爺隻要這一個兒子是老妻所出，宋老太爺的弟弟也隻要一個兒子是嫡出，宋老太爺做了大學士，兄弟卻不過是個舉人，兩兄弟隻要一根苗，隻能叫他挑了兩房。

“嬸子打酒吃罷。”石桂一謙讓，陳娘子倒必得給她了，石桂這才收下來了，一向送她到路口，瞧不見了纔回身歸去。

本來這兒造宅子的時候，說是老太爺要帶著大少爺過來住，鄭婆子是大夫人挑出來，先過來把廚房理起來，哪曉得宅子各處都辦理好了，老太爺卻不知犯了哪一樁脾氣，衝大房發了一通火，天然也冇興趣來消夏，這宅子就這麼空關了很多年。

這些個事兒還是葡萄說的，她也是背麵買來的，本來跟著來的是鄭婆子的女後代婿，兩個哪能在這冇油水的處所久呆，鄭婆子托了人，把女後代婿送歸去了，自個兒在這裡乾熬。

“得幸虧你身上冇虱子，要不然還得絞了重留頭髮。”葡萄往床上一歪，散了頭髮躺下去：“乳母夜裡要燙腳，你去接水。”

聞聲王管事三個字，鄭婆子氣就不打一處來，裡頭好幾樁恩仇，買人的事就是新仇，乾脆嚥了聲，打量了石桂一回，石桂從速上前一步：“我會蒸糕做飯燒灶頭，養雞餵羊都成的，廚房裡的事兒，都無能。”

鄭婆子鼻子裡出了一口氣，這火性頭卻不是衝著石桂，聞聲她說能餵雞，那也是個耳目矯捷的，進門的時候瞧見廚房院裡蓋的窩棚了，這才點了頭：“罷了，就這個了，年紀是小了些，倒是個有眼色的。

鄭婆子是想要立時就能幫手的，跟陳娘子要買的是個全灶，便不是個灶上技術齊備的，也得無能活，石桂這兩年就冇長個子，瘦的跟個蘿蔔頭似的，看著就不是個無能活的：“這一個也太小了些。”

陳娘子再返來的時候，臉上淡淡的，鄭婆子麵上也欠都雅，石桂大氣都不敢喘，就怕陳娘子變了主張，不留她在宋家了。

院子裡頭種著花木，為著這園子不荒廢了，管花木的就有六個，種得四時花草，摘用了加糖熬成醬，年年都給大夫人送去，春日裡是玫瑰醬，春季裡是桂花醬，本地另有小螃蟹，生的小肉卻厚，雌蟹裡頭滿滿一殼兒黃，用來做蟹膏最好，但是年年送，大夫人卻還是冇把鄭婆子調歸去。