“但愛塔冇有派人來找我，”最後大夫持續說下去，“我剛巧好久冇有到島上阿誰處所去。我冇有斯特裡克蘭的動靜。有一兩次我傳聞愛塔到帕皮提采辦畫畫用的東西，但我冇有碰到過她。兩年多疇昔了，我再次去了塔拉瓦奧，當時還是去給阿誰老邁的女酋長看病。我問他們是否傳聞過斯特裡克蘭的近況。這時到處都曉得他得了麻風病。最後是塔內，阿誰男孩，分開了他們的屋子，不久以後，老太婆和她的孫女也走了。那邊隻剩下斯特裡克蘭、愛塔和他們兩個孩子。冇有人敢靠近他們的蒔植園，因為你也曉得的，土著非常驚駭那種病；疇前他們發明麻風病人就會將其殺死；但當村裡的男孩到山上玩的時候，他們偶爾會瞥見阿誰白人，留著紅色的大鬍子，在漫無目標地亂走。他們會嚇得拔腿就跑。偶然候，愛塔會在半夜到村裡去，把批發商喚醒，跟他買各種平常餬口必須的商品。她曉得那些土著也很討厭她，就像他們很討厭斯特裡克蘭那樣。有幾個女人曾經大膽走近蒔植園，比平常走得更近，看到她在小溪裡洗衣服，她們朝她扔石頭。厥後村裡的人讓批發商轉告愛塔，如果她再到小溪裡洗衣服，那些人就會衝上來燒掉她的屋子。”

“然後呢？”

“他在屋子裡，在畫畫。我冇跟他說你要來。出來看看他吧。”

庫特拉大夫回絕了，他說他這趟出診不需求酬謝；先前他已經把那張一百法郎的鈔票還給了愛塔，但斯特裡克蘭執意要他收下那幅畫。然後他們一起走到內裡的走廊上。幾個土著仍然哭得很短長。

她向屋子走去，登上了幾級通往走廊的台階，然後走出來。庫特拉大夫跟在她前麵，但服從了她的手勢，站在門口等著。愛塔翻開門時，他嗅到一股難聞的甜香味，那是麻風病人四周特有的令人作嘔的氣味。大夫聞聲愛塔發言了，然後又聞聲斯特裡克蘭在答覆，但認不出他的聲音來。他的聲音變得沙啞而恍惚。庫特拉大夫揚了揚眉毛。他判定病菌已經傳染了聲帶。然後愛塔走出來了。

“我？”

“你為甚麼要陪著我呢？你能夠回到帕皮提，你很快會找到另一個白人。老太婆能夠照顧你的孩子，緹亞蕾也會很歡暢你歸去的。”

“誰曉得啊？偶然候這類病能持續二十年。實在早點了斷反而更好。”

“隻要你歡暢，我就留下來，不幸的孩子。”

“你如何冇拍門就出去了，”斯特裡克蘭說，“你找我有甚麼事？”

“完整不需求我幫手嗎？”他問。

“很不幸，這毫無疑問就是麻風病。”

愛塔送了他一小段路，然後說她必須歸去了。庫特拉大夫猜想她不敢走太遠，是怕萬一碰到村裡的人。他又跟愛塔說，如果需求他幫手，隻要派人送個口信，他立即就會過來。

“但他到底那裡不舒暢？既然還能夠畫畫，他應當能夠到塔拉瓦奧去，免得我要走這麼多路。我想他的時候不比我的值錢吧。”

“你冇看到你的臉呈現了奇特的竄改嗎？你冇看出來你的五官正在變厚，看上去――我應當如何說呢？――書上管這個叫做獅子臉。不幸的朋友，莫非必須我說你才曉得你已經得了很嚴峻的病嗎？”