這時天氣已暗，法師叮嚀在方丈室裡擺桌開席，又對曾、彭說："老衲已經二十多年不與人用飯了，本日在此遇鄉親，老衲例外陪二位居士吃一頓夜飯。"曾、彭連宣稱謝。一會兒擺出一桌齋席，雖無魚肉雞鴨，但用豆成品以及各種蔬菜燒烹的齋菜，卻更暗香適口，另有那用山上泉水釀的素酒，也很爽潔甜美。芥航法師略微吃了幾片青菜，便不動筷了。

稍頃，知客僧捧著一個用青布包的條形物件出去。芥航親手翻開青布，暴露黑漆木匣。他從身上取出一把小小的銅鑰匙來，將木匣上的銅鎖翻開，內裡平放著兩捲髮黃了的紙。芥航拿出一幅遞給曾國藩，又拿出一幅遞給彭玉麟，說："二位居士請展開看一看。"曾、彭懷著寂靜的表情，謹慎翼翼地將紙展開，不覺驚了。這紙上既不是寫的佛經，亦不是繪的佛像，一卷是明朝楊繼盛上的反對與俺答開放馬市之疏，另一卷也是楊繼盛的奏疏--參劾嚴嵩。清朝讀書人，幾近無人不崇拜楊繼盛，也無人冇有讀過他的這兩篇正氣凜然的奏疏。但統統人都是從史乘上讀到的第二手質料，誰都無幸一睹這兩篇名奏的原件。曾國藩那年在翰林院奉旨清查明朝舊檔案，曾很留意這兩件奏疏，可惜冇見到。徹夜在這個蕭瑟的島山寺廟裡見到它，正應得上一句老話：踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。他感到很奇特，問芥航："敢問法師，楊忠湣公的這兩篇奏疏，是真跡嗎？""不是真跡，何能稱之為鎮寺之寶？"芥航淺笑道。

"居士有所不知，老衲俗籍也是湖南。""冇有想到，我們與法師竟是鄉親！"彭玉麟歡暢地用衡陽話說，"叨教法師是湖南哪縣人，為何又到了此地？""那是好久之前的事了。"芥航的左手垂下來，右手仍在數念珠，"老衲出世在九嶷山下，降世不久，父親即出外謀食。十一歲那年，父親回家，接老衲的母親到揚州去，本來父親在揚州鹽運使司做了一個小吏。船到鎮江時，天氣已晚。父親說天明後再過江登陸進揚州。誰知就在那天半夜，一群強盜上得船來，砍殺了老衲的父母，搶走了船上的銀錢。老衲幸而抱著一塊木板跳下長江，才免於一死。江水把老衲漂送到焦山邊，定慧寺方丈智重長老見老衲不幸，便收留下來。光陰流逝，八十年疇昔了。"曾國藩內心一驚，如此說來，這位法師已高齡九十一歲了。他生在乾隆爺年代，恰好與六朝柏、南宋鬆、永樂銀杏班配，合稱焦山四老。曾國藩再細細地看了老法師一眼。他已看出麵前的這個古玩，不但僅是一個離開塵凡八十年，靜觀濤生雲滅的老衲人，更是一個梵學高深、世事通達的智者。

"善哉，善哉！"芥航左手伸掌，右手捏著胸前的念珠。那念珠棕玄色，亮光鑒人，比普通和尚的念珠要小。"敢問二位居士貴姓，從那邊來？""鄙人姓江，他是我的表弟，姓王，從江寧城裡來。"曾國藩搶著答覆，他不想說出實在身份，免很多添費事。