"曾大人，你不熟諳我了？"中年男人走前一步。

"不是的。"曾國藩搖點頭，凝重地說，"包含我在內都是棋子，都是身不由己任彆人擺佈的吵嘴之子。""彆人是誰呢？"康福睜大眼睛問，"是皇上嗎？""皇上偶然是執子的人，偶然又是被執的子，說到底皇上也是棋子。"曾國藩兩眼望著空空的紋枰，似在沉思。

待康福把全數棋子都收好後，曾國藩俄然說："價人，你想過冇有，天下上的人，實在就是棋枰上的子，不管是我們還是長毛都如此。我常常如許想，每當想起這點，便很悲觀，不知你想過冇有？""我也想過。不過我想，隻要我們這些人纔是棋子，大人你老不是，你老是執子的人。"康福笑著說。

康福徹夜實在冇故意機下棋，他竭力下了幾個子，逐步地把局麵挽返來了。方纔鬆一口氣，曾國藩又開口了："價人，我曉得我活不久了，這局棋是我此生最後一局棋。固然我很想再留你在我身邊，實際上也冇有這個需求了。價人，我和你二十年前以圍棋瞭解，二十年後又以最後一局圍棋結束，提及來，這也是一段緣分。你還記得那年我跟你說過，我們都是棋子的話嗎？""記得。"康福沉重地應了一聲。

"價人，該你走了。"曾國藩悄悄地提示。康福從舊事的回想中醒過來，從速投下一子。這個子投得不是處所，本來無益的局麵變得倒黴了。

"冥冥彼蒼！"曾國藩苦笑著答覆。

吵嘴棋子一個個地落在棋枰上，舊事也在康福的腦中一件件地浮出。他始終記得，在前去池州勸說韋俊投降的頭天早晨，麵對著棋枰，曾國藩和他的一番對話。

"價人，把棋子拿出來吧！"

"傳了九代的棋子要送給彆人，我當然內心不安。不過，借使真的能為朝廷招降一批悍賊，換回一座城池，那我也就不心疼了。"康福說的美滿是內心話。

"那麼，我給你一萬兩銀票。""我吃穿不愁，要這銀子做甚麼？""價人，這不是我送你的銀子。"曾國藩的聲音又變得低緩起來，"這是你分內應得的，是補給你的欠餉。""曾大人，請你不要曲解了。我徹夜來，決不是為了向大人你討取甚麼。實話說，現在就是把一座金陵城送給我，我都不要。"康福的話裡帶著幾分憤怒，也充滿了幾分氣勢，使得曾國藩點頭不已："這我曉得，我剛纔也不過是為了表示我的一點情意罷了。既然官爵祿利你都不要，過會我送你一件我小我的東西，留給你做個記念，想必你不會太不顧我的麵子。"曾國藩平生不喜奇珍奇寶。做翰林時，隻偶爾到琉璃廠去買點前賢書畫。古玩他最愛好，但太貴，買不起。厥後做軍事統帥，為根絕彆人行苞苴，他連這點興趣都丟棄了。因此除皇上所賜外，他幾近無一件珍稀。四個月前，一名從京師來的舊友帶來一件禮品。客歲初，周壽昌為頭聯絡一批湘籍京官，為慶祝曾國藩六十一歲大壽，用重金在王府井珠寶店裡買下一塊二十斤重的昆岡玉，請一名為宮中琢玉五十年的老匠師來鑒定，並由他視這塊玉的表麵琢一件器具。老匠師對這塊玉細心辨彆了三天，證明是一塊真正的藍田玉即古書上所稱的昆岡玉。這塊昆岡玉最大的特性是正中有一塊巴掌大的胭脂紅。老匠師故意要恰本地操縱它，揣摩來揣摩去，最後決定雕一個南極老壽星，那塊胭脂紅就雕作壽星手中所捧的壽桃。三個月過後，一個形神兼備的老壽星栩栩如生地展現在大師的麵前，特彆是手中那顆鮮紅欲滴的蟠桃，真是安排得天衣無縫，博得統統觀者的分歧喝采，當下便有人願出三千兩銀子買下這尊玉雕。老匠師含笑回絕了。玉壽星送到兩江總督衙門時，曾國藩喜得暢懷大笑，非常痛快地收下了。這也是他平生中接管彆人所贈的獨一一份重禮。現在，他盤算主張，要把這個禮品轉送給康福。