"是的。鄙人恰是陽湖人。"那人詫異起來。

次日早晨，曾國荃帶著彭毓橘、李臣典和趙烈文一起到了廬江城。顛末一番威脅利誘，穆家母子終究就範。穆老三操縱程學啟給他的令箭，通暢無阻地進了集賢關外的第四個石壘，拜見義兄。

"啊，是兩位客長，請屋裡坐！"那人豪放漂亮地將曾國藩、康福讓進屋裡坐，一邊倒茶，一邊問，"聽口音，客長不像是本地人？""我們是湖南人，傳聞安慶正在打大仗，特地來看看。"曾國藩暗思此人必非等閒之輩，成心向他流露點身份。

"足下是江蘇陽湖人？"曾國藩兩目灼灼發光，諦視著對方。

"曾大人！"趙烈文納頭便拜，"大人萬安，小人有眼不識泰山。""快起來，快起來！"曾國藩扶起趙烈文，"請趙先生清算書劍，我們一起到九爺虎帳裡敘話。"　　****************

城內城外都很溫馨。但見壕溝寬深，滿插竹簽，兩道壕溝之間，營房相連，炮台林立，時見搬運彈藥、拭刀擦槍的湘勇，間或也可見調集練習的哨隊。曾國藩內心冷靜獎飾。快到西門地段，旅店飯放開端多起來，進收支出的大多數是醉得歪傾斜斜的湘勇官兵。飯店中間是一家煙館。曾國藩從小視窗向內裡望：昏黑的屋子裡，四周閃著暗淡的火光，土磚壘起的炕上，攤屍一樣橫七豎八地躺著幾個煙客，中間堆著解下的上衣佩刀。無疑是虎帳裡的人！曾國藩一陣噁心。剛轉過臉，又見劈麵一座襤褸的茅房前，站著三個抹粉擦脂的年青女子，正笑著向他招手。曾國藩氣得回身便走，不謹慎與前麵過來的人撞了個滿懷。