在麵對波折和應戰時，有人會不知所措，或者一味地意氣用事，成果碰得頭破血流；而聰明的人曉得剛柔並濟，能屈能伸，使事情向著無益於本身的方向生長。

由此可知，“柔”的力量常是發自內心的，因此是強大和堅固的。以“懷柔”的手腕，以柔製剛，克敵製勝，降伏敵手才氣達到本身的目標。“荏弱勝剛烈”是老子的一個聞名結論，他說：天下冇有比水更荏弱的東西了，但是水能夠打擊任何堅固強大的東西，冇有賽過它的，因為冇有甚麼東西能夠替代它。以柔製剛，以柔克剛，應用在自主自強上，常常會產生特彆的結果。

他悟出六合之間的事理，要剛柔互用，不成偏廢，太柔了會導致委靡不振，太剛了則輕易折斷。剛並不是指殘暴而說的，而是指強矯罷了；柔並不是指卑弱而說的，而是指謙遜讓步罷了。做公差，就應當強矯，為名利，就應當謙退；初創家業，就應當強矯，享用安樂，就應當謙退。外出與人應酬，就應當強矯，在家與妻兒享用，就應當謙退。

久而久之，夫差便放鬆了對勾踐的防備，放勾踐回到了越國。勾踐一麵臥薪嚐膽，苦心勞力，愛撫群臣，教養百姓，生長出產；一麵常常派人到夫差麵前問安獻寶利誘夫差。顛末數年對峙不懈的儘力，勾踐終究打敗了吳國，活捉了夫差而稱霸諸侯。勾踐以匿剛顯柔的手腕，終究達到了滅吳稱霸的目標。