張鯨聽出皇上的話中含有幾分幸災樂禍，他揣摩皇上對張居正的豪情非常奧妙：既恭敬又仇恨，既依靠又顧忌。恭敬的是張居正作為顧命大臣，十年來把個混亂潰敗的朝政管理得井井有條，仇恨的是張居正對他要求太嚴，特彆是萬曆六年的那道《罪己詔》，讓他臉麵丟儘；依靠的是張居正作為他的師相，十年來不但事無大小一一施教於他，並且替他解除統統的艱钜險阻，具有化腐朽為奇異的移山心力；顧忌的是張居正獨攬朝綱功高蓋主，現在天下官員，都群情他這位承平天子，之以是能夠端居廊廟四海威服，就因為靠著張居正這位鐵麵宰相……固然張居正嚴守臣道，對他禮敬有加，但他在張居正麵前，老是謹慎謹慎，像一個恐怕做錯事情的小媳婦。措置朝政，他對張居正言聽計從，但每簽發一道聖旨，他又欣然若失——皆因張居正的票擬，他不敢擅改一字……現在，這位宵衣旰食不苟談笑的宅揆，眼看就要油乾燈滅放手而去，皇上在哀思之餘，有幾分幸災樂禍也是道理中事。有了這個判定，張鯨冷冷一笑，露骨地說：

“夠了。”

張四維眼睛一亮，問：“這麼說，皇上擢用潘晟，隻是做模樣的？”

“在恭默室最後一次見元輔，才三個月工夫，他就病成這個模樣。本來朕總覺得他患的不是絕症，隻要天道一和緩，他就會漸漸好起來，誰知他本日裡竟走到鬼域路口上……他若真的放手一走，這一團亂麻似的國事，朕拜托給誰呀？”

“千萬貫行者武鬆！”

“皇上，當下之急，恐怕還得從速增加閣臣纔是，以備張先生不豫……”

跟著這聲承諾，隻見周佑領了七八個內侍走了出去，本來他們都一向等待在門外廊下，隻是皇上冇叮嚀，他們不敢私行出去。

“你一張臭嘴胡唚甚麼，先朝天子都乘龍昇天，吃王母娘孃的蟠桃去了，甚麼鬼不鬼的。”

張鯨乘轎出了紫禁城，去吏部和都察院辦完傳旨的事，想著收了大名府知府的銀子，不但冇有替人家逢凶化吉，反而收監拘讞，不免心下怏怏。斯時夜已深了，立秋剛過幾天，恰是北都城最熱的時候。平常逢到這季節，北京就變成了不夜城，多少戚畹人家膏粱後輩，恰好去那些酒館青樓或倚翠偎紅或揎臂痛飲，極儘聲色犬馬之能事。徹夜裡氛圍卻有些分歧，街麵上到處都是巡查的軍士，那些風月場合饌飲之地，也都冷冷僻清少有人幫襯。張鯨心下清楚，這都因張居正的病情引發。萬千朝局一身所繫，必定導致統統的官員都密切存眷首輔的病情竄改。因而，一股子風聲鶴唳民氣惶惑的嚴峻氛圍便在都城裡伸展。皇上固然冇有命令宵禁，但是見這大街冷巷，竟沉寂得如同木葉落儘的空山。張鯨本來就一肚皮不安閒，又目睹這分冷僻，三伏天裡竟然打起了寒噤。這時候，他乘坐的四人抬涼轎剛抬出吏部、都察院地點的繁華街，眼看就來到了棋盤街口，從這裡向右拐疇昔，約莫半裡多路，就是夜間收支紫禁城的唯一通道東華門，轎伕們哢哢哢地在磨轎杠，張鯨從涼轎裡伸出頭來喊道：“不去東華門，到槐樹衚衕。”

“那份訪單上還說了些啥？”

“張鯨，元輔最新的病情，你曉得了嗎？”

“徹夜裡，乾清宮各處屋子，都多點燈籠。”