多鐸倒是鬆了口氣，但心頭的煩躁翻上來便壓不下去。正巧馮千來稟報，新進受封的端重郡王博洛來訪，便擱筆道：“我去見見，他剛從南邊返來，不好怠慢。”

“江國，正寂寂。歎寄予路遙，夜雪初積。翠尊易泣，紅萼無言耿相憶。長記曾聯袂處，千樹壓西湖寒碧。又片片、吹儘也，幾時見得。”

“可有說因何而起？”多爾袞接過茶盞，眯眼望著他問。

英額爾岱年事大了，爬上山頂有些喘，請了安後，平了平氣才道：“王上，主子命人查了，有正紅旗下蘭泰、鑲藍旗下額爾克於官方放子母財，取利三到五分不等。”

嚴鳳餘一頓，低頭答道：“彷彿是因為豫親王一向同房……”

多爾袞嫌棄地將紙塞回給他，揮了揮手道：“你看著辦吧。”

錢昭說得累了，他們彷彿還意猶未儘，她經不得餓，便不客氣地趕人。

中年樂工寬袖對襟的菸灰鶴氅裡頭一件皂色皮襖，領口的貉子風毛微微漾動。他這回不操琴，一管竹笛橫在手中，很有些仙氣。這笛音彷彿也與他的打扮一樣，嫋嫋若煙，輕靈如風。唱曲的少年則是一襲月白直綴，身形更顯薄弱，但一開口便勝玉樹瓊花。

多爾袞轉頭笑道：“前兒他說尋了一個江寧府來的班子，此中一個頗肖陳圓圓。我冇見過那陳圓圓，去瞧瞧也了了一樁苦衷。”

大雪初晴，婉轉的鴿哨聲迴盪在燕京上空，夏季的陽光穿透淡薄的雲層給覆蓋琉璃瓦的積雪鍍了一層淡金。

多爾袞本是一知半解，也不好下問，經她一解釋，也是恍然大悟。

多爾袞右手微微一抖，被溢位的茶水燙了一下，強遏怒意將茶盞遞迴給他，一言不發背手而立。

多爾袞道：“這乾人倒是快手。你明兒擬一道諭旨，禁八旗放貸，魚肉小民。”

他抬頭看了一會兒，因陽光刺目，很快便放棄尋覓那已變成雲端斑點的猛禽。閉目養神半晌，才賞識起禁城的雪景。從萬歲山上向下望去，宮中鱗次櫛比的屋宇隻要兩色，積雪的烏黑與宮牆的鮮紅。

這日午後忙完了家務，便讓人尋了那兩個唱曲的伶人進府。這二人比來常出入達官朱紫之家，得的賞錢想來豐富，服飾打扮煥然一新。

“昭昭，你今次出的題也忒簡樸。”多鐸往鋪著氈子的羅漢床上一坐，斜靠著迎枕道。

錢昭回道：“條鞭法始於嘉靖年，看戶部存檔，張居正死去多年以後朝廷還予推行，如何也怪不到他頭上去。此法並非不好，初誌一為國朝增稅簡政，二為小民解勞役僉派之苦。隻是抱負高遠，實施起來卻總不如人意。”她吃了塊點心，又喝了半盞水，才持續道，“及至厥後，役銀倒是收了，力差雜役增派卻愈多，卻不是當初立法之本意。實在，我覺得條鞭法之敗皆是因銀而起。”

多鐸扯著他問：“哎，你去找他做甚麼？”

“回王上，都是一樣。錢福晉說，並不想難為人，故而就最後一道繁複些。”英額爾岱照原話答道。

比來多鐸早出晚歸，錢昭睡得早，因此會麵也少了，本日一見，發覺非常馳念，因在人前也不好過分密切，隻能握住她的手，附耳輕聲說：“今晚不出門了，我倆說說話。”

“是。”英額爾岱應了，又問，“隻是這錢息？”

錢昭無法，隻能點頭放他出門，卻道：“早晨返來再花一刻鐘也就是了。”