梁啟超：“祖氏兄弟，大壽、大弼、大樂以督師裨將，遵其方略，猶能為睢陽之守著歲餘，非洪承疇之降，錦州固未易下也。”[15]

1640年（明崇禎十三年，清崇德五年）農曆蒲月，皇太極到義州觀察，蒙古蘇班岱等要求歸降，皇太極命濟爾哈朗等率軍一千五百人前去驅逐。祖大壽得知清甲士少，號令遊擊戴明與鬆山總兵吳三桂、杏山總兵劉周智合兵七千人反擊，卻被濟爾哈朗打敗。

因而皇太極命多爾袞、濟爾哈朗等帶兵輪番攻錦州。1641年（明崇禎十四年，清崇德六年）農曆三月，皇太極再次出兵圍攻錦州。明薊遼總督洪承疇率吳三桂等八總兵領兵十三萬來援，駐紮在鬆山。皇太極親率軍隊堵截明軍糧道，明軍大亂。清軍順勢掩殺，總督洪承疇等被圍於鬆山。

因病歸天

祖大壽被授予漢軍正黃旗總兵的職位。塔山、杏山也接踵落入清軍之手。山海關外，僅存寧遠一座孤城。祖大壽的外甥吳三桂既是明軍事重鎮寧遠總兵，又是遼東提督，率領關外明軍。皇太極讓祖大壽寫信招降吳三桂，吳三桂複書回絕。[2]

祖大壽卻始終冇有露麵。[2][10-11]

崇禎天子三次下詔，命祖大壽進京覲見，祖大壽都藉端推讓，始終死守在錦州城裡。

跟著祖大壽職位的敏捷上升，祖氏滿門都獲封官職。祖大壽的兄弟祖大樂、祖大成、祖大弼，子侄祖澤遠、祖澤沛、祖澤盛、祖澤法、祖澤潤、祖可法等，都是上自總兵、下至副將、參將、遊擊的各級軍官，分駐寧遠、大淩河（今遼寧淩海市）、錦州諸城。為表揚祖氏世代鎮遼的功勞，明朝崇禎天子即位後，特命於寧遠城內敕建祖氏四世鎮遼的功德牌坊。[4]

祖大壽一回到錦州城就構造防備，抗擊清軍。遼東巡撫丘禾嘉向朝廷參奏祖大壽率隊獻城投降，崇禎天子不但冇有降罪，反而晉升祖大壽為左都督，領錦州。

光複永平

大淩河之戰

1656年（順治十三年），祖大壽在病死於北京祖家街的府宅。[2]

石廷柱：“第明國京都，倚祖大壽為保障。”[13]

1642年（明崇禎十五年，清崇德七年）農曆三月初，被圍困了整整一年的錦州糧絕援儘，城中殺人相食的慘狀再度重演。因而祖大壽在三月初八親率部眾開城出降。

滿門皆榮

佚名：“一代名將，據關外，收關內，可謂來去有忠義；兩朝貳臣，悖前主，負後主，端的裡外不是人。”[17]

1631年（崇禎四年）農曆十月二十八日，祖大壽殺死寧死不降的何可綱，大開城門，率眾將來到金營。皇太極與代善、莽古爾泰及眾貝勒眾大臣，一齊昌大驅逐祖大壽一行。後兩邊登壇發誓祭天，盟誓祭天畢，皇太極攜祖大壽手進入大帳，為祖大壽設席道賀。[2]

明軍幾路救兵四次援救，都被後金軍擊敗。祖大壽的多次突圍也冇有勝利。大淩河城被圍了三個月，城內的糧食吃完了就殺馬吃，馬吃冇了，就殺人相食。大淩河城百姓被充作軍糧殺儘。

1630年（崇禎三年）春，後金軍霸占明朝永劃一四城，皇太極傳聞祖大壽的族人居住在永平三十裡村，就號令軍隊去抓人，獲得祖大壽一個侄子及其親戚家眷。皇太極給祖大壽侄子一所室第，並派兵監督。