化之寫完，鈕公接來看了，極口獎飾道：“此文與《哀角》一篇並臻絕妙。先生這兩篇妙文，當得兩服靈藥。彆人之藥，隻藥身病；先生之藥，能藥芥蒂。忠告苦口，能藥人於既病以後；潛消默奪，又能藥人於未病之前。隻看撰文之精，便知用藥之妙。”說罷，即以此文付與公子旁觀，教把去立時發刻，與《哀角文》一併行世。當晚鈕公與化之喝酒，儘歡而散。

淨安見那篆文寫得古蹟蒼然，如描畫的普通，非常獎飾，作謝而去。

想空非想非非想。

未幾時，家人報酒菜已完。賀公攜著祝生，步入那梅花書屋來。隻見屋前屋後遍植梅花，公然清幽敬愛。中間設下酒菜，二人揖遜而坐，舉觴共飲。此時已是仲春下旬，梅花大半已謝，風吹落花飛入堂中。酒過數巡，賀公對著祝生道：“老夫昨見落梅，欲作一詩，曾命小女做來。今賢侄高才，未識肯見教一概否？”祝生欣然領諾。賀公送過文房四寶，祝生握筆在手，對賀公道：“不知表妹佳詠用何韻，小侄當依韻奉和。”賀公道：“韻取七陽，用芳香霜腸四字。”祝生聽罷，展紙揮毫，即題一概道：

惟餘紙帳窺全影，夢憶南枝欲斷腸。

遇合本非人所料，功名都在不猜中。

籲嗟乎！賭之多術，其端不一。既有八張，又有六色。

諭卿置酒私衙，與宿變把盞。喝酒間，諭卿說道：“目下縣中饑荒，官糧無辦，為之何如？”宿變道：“欲完官糧，先足民食。民既不敷，何故完官？”諭卿道：“民食貧乏，隻為米價騰貴之故，前日已曾拿兩個高抬米價的懲辦了，隻是禁約不住。”宿變道：“尊見差矣。本處乏糧，全賴客米相濟，若禁約增價，客米如何肯來？我今倒有個計算在此。”便自出橐中銀五百兩，教諭卿差人星夜去四周處所收糴客米，比時價倒增幾分。因而客商相互傳說，都道雲夢縣米價最高，販米客人一齊都到本縣來。客米既多，時價頓減。宿變乃儘出橐金，官買客米。令諭卿殺牛置酒，接待眾米商，要他照新減之價更減幾分發糶，一時便收得米糧多少。將一半施助饑民，一半代諭卿解充兵餉，百姓歡聲載道。鐘公刺期進兵，多虧宿變各處催趲糧草佈施，士氣飽騰。恰是：

皎皎霓裳淡淡妝，羞隨紅杏鬥芳香。

舟行之次，聽得有叫化船上，一個老婆子在那邊叫喊，求討殘羹冷飯。宿變怪她聲音廝熟，推開弔窗看時，認得是開賭的程福之妻，因向日在他家住久，故此熟諳。本來程福自被王公問徒發驛，在路上便抱病死了，老婆孤身無靠，隻得轉嫁彆人。誰知又嫁了個不成才的，遂流落做了乞丐。當下宿變喚那婆子來，問知備細，嗟歎不已。恰是：

二人敘禮畢，宿變動問道：“老公祖舊任敝郡，幾時榮升到這裡的？”王公道：“剋日初承乏在此。”宿變道：“治弟前在軍中，曾獲逃犯李大，押送台下，未識當時台駕已離職否？”王公道：“此時髦未離職，已將李大問罪，結過張乙一案。不想來到其間，卻又有一宗未結的公案，係是婦人潘氏，告稱伊婿鮑士器，為賭輸官債，賣妻為娼，並告張乙同謀，當初攛掇鮑士器借客債也是張乙，厥後攛掇賣妻為娼也是張乙，今鮑士器已經問罪發配，張乙卻在逃未獲。本來這張乙本是常州人，因犯法逃至鬆江，又在那邊開賭害人，非常可愛。門生前日已行文舊治，吊取他來，斃之杖下了。”宿變點頭稱快。當下彆過王公，便到閔仁宇家拜見了一遭。隨後王公到船答拜訖，即開船而行。