床頭金儘譽尷尬，不受人欺不偏先。

單表那定海城中，當夜劫獄之時，眾犯人搶擄不消說得。另有那一班惡棍之徒，乘風打劫，非論城裡城外，逢著人家就去劫掠，殺人放火，慘不成言。和氏老夫人與輕煙還在那邊歡苦，忽聽得喊殺連天。隔壁人家火起，瞬息燒到本身屋子上來。二人趕緊搶了些金飾東西跑出大門。不上兩個時候，已將一座屋子燒得精光。二人隻是叫苦。

到手功名今又去，可知天理在人間。

一日雨止。欲要解纜，又冇銀子打發店東。欲要再住，一發擔重。進退兩難，無計可施。悶悶地到街上閒走，隻見一簇人圍在那邊看什榜文。琪生也擠出來看，倒是兩張佈告。一張是奉旨拿定海縣劫獄悍賊的，一張是奉旨拿定海縣逃獄盜犯二名，各出賞分三千貫。後看這一張，畫影圖形，前麵填寫姓名．第一名，逃獄悍賊首犯馮鐵頭。第二名，窩犯祝瓊。仰各省實貼通衢。琪生不看則已，一看時幾乎嚇死。在世人堆中，不得出來，倉猝回身就走。奔到店中，忙把房門關上，尚兀自心頭亂闖，道：“短長！短長！”

單說琪生雨阻在常州飯店中，盤費又儘，日日坐在店房，考慮父母，不知在家安否。又想輕煙放他之情，心內感激。又念婉如與絳玉，邇來不知如何想望。又想到雪娥與素梅被盜劫去，永無見麵之期，就放聲大慟。恰是：

倏忽將至場期，遂趕到本省入場。到八月十五日完卻場事，筆墨對勁，拿穩必中。到發表那日去看榜時，倒置看來，定海卻中四名，俱是熟識相知，鄭飛英亦在其列。獨是本身養高，決不肯中，名字像又換了。垂首沮喪，心內不平。出來領出落捲來看，卻又三篇皆密密圈點，且豎去一筆不上兩個字，再看批語，上麵寫著“鑄局清爽，抒詞安雅，製藝之金科玉律也，當擬五名以內。惜乎落題三字，姑置孫山。”棗核釘看完，自恨自苦，號呼大哭。恰是：

夫人拭淚向輕煙道：“我們哭也冇用。我有一句話對你說。你如有處安身，你自去乾你的事罷。我現在就一起告饒，也去尋我孩兒與老爺。”輕煙道：“夫人說那裡話。我與祝郎雖非正配，也稀有夕之恩。既已身許，豈以磨難易心？夫人去得我亦去得，雖天涯天涯，我願同去。又好奉侍夫人，又好探聽蜜斯下落。”夫人遲疑不決，又道：“我年近六十歲的人，就死何妨。

琪生踱到殿上，忽見壁上詩句。大驚道：“她在定海縣母舅家，怎地來此？卻也奇特。”再細玩詩中之意，恍然道：“哦，她說姑媳向誰啼，清楚是嫁與人了。如何又道向誰啼？終不然她嫁未幾時，就守寡不成？”遂感喟道：“咳！可惜如許好女子，卻冇有節操。”又氣又憐，待要責她誤期，卻冇處尋她，心中感慨就和詩一首於壁。自此隻做廟祝安身。不知厥後如何，且聽下回分化。

一日去見嚴世蕃，世蕃偶爾談及道：“我欲討一妾，再冇有中意的。你在外替我留意。”棗核釘心內暗想道：“我若再與他做一門親，豈不更好？”便應道：“孩兒有一胞妹，麵貌也還看得，甘心送與爹爹做妾。”嚴世蕃聽了甚喜道：“足見我兒孝敬之心。明日我送聘金疇昔。”棗核釘連連打恭道：“一些不要爹爹操心，孩兒自備嫁妝奉上。”二人談笑一會。