這琪生攜著鐵頭手，另出來個僻靜店中。那店內的人，已知是按院，見他出去，連飯也不敢吃，丟下飯碗就走。店東忙來叩首，琪生道：“我暫藉此說話。你們不準張揚。”店東回聲而去。琪生問鐵頭：“一貫在那裡？本日何事到此？”鐵頭就將避禍遇和氏老夫人與輕煙委曲曆陳。琪生淚如雨下，忙問老母與輕煙，現在安在？鐵頭道：“住在呂城。我自安設老夫人二人以後，就各處來尋你。到這常熟縣，連本日已是來尋過三次。不想兄已仕進，也不負我幾番跋涉。”琪生稱謝，就要轉頭見母。鐵頭道：“待我先去報知老夫人二人。兄乾脆完卻公事，安閒返來相見何如？”琪生急欲歸去一見。忽陸珂來稟道：“常熟合縣官員在外稟見。”琪生道：“到縣相見。”琪生見眾官已經來接過，不好一回，遂差馬魁同鐵頭先往呂城報信，本身即到縣查盤。諸事已畢，卻將昨日被傷店東喚來，賞他幾兩銀子，安撫他一番。就差人往路上知會座船：“隻在無錫縣等待，你不必又來。”

右調《菊花新》

§§§第十八回除莽兒素梅致情詩曰：

琪生驚道：“鄭兄有難，安可坐視？我當為朝廷著力，替知己死難，正此時也。”遂換朝服吃緊進朝。本來嚴嵩拿問，凡是當初被他削逐官員儘皆起複。鄭飛英也當起複，就選了廣東南雄府知府，帶著家眷到差。到任才一月，就被賊兵圍住，屢戰屢敗。外無救兵，內無糧草，破在朝夕，命在斯須。故此差人突圍，星夜進京求救。這琪生曉得是他，以是著忙。奔到午門，隻見眾官集會，欲議出一人領兵前去救濟。世人聞巡撫也被殺死，陣容凶勇，哪個敢去？俱麵麵相覷，各不出言。琪生大聲言道：“朝廷高官厚爵養士，原在分憂。本日俱是這等畏首畏尾，坐視累卵，則朝廷要我們何用？本日恰是事君致身之秋，卑職雖屬文臣。願提一旅之師，解南雄之圍，替君父分憂。”說罷遂同眾大臣麵聖自舉。龍顏大悅，禦筆親授廣東巡撫、兼提調各省兵馬都督。又知上一道禦敕；琪生謝恩，連夜帶著紅須啟程。這番兼官各省兵馬，一起人馬擁戴，好不威赫。琪生與紅須坐著大船，這些兵馬、執事，卻擺在岸上，曉夜趲行。不知此去何如，再聽下回分化。

琪生忙迎出去看，卻不認她，心甚索然。對鐵頭道：“我說冇有此事，公然有誤。如那邊？”剛好素梅出來瞥見，鼓掌笑道：“怪道說是平家之女，本來是平大娘。差到底也！”琪生問是哪個平大娘。素梅笑道：“就是棗核釘之妻陳氏耳。”琪生與鐵頭大笑，問陳氏因安在嚴家。陳氏尚要支吾，琪生道：“莽兒已被我打死，你直說無妨。”陳氏滿麵羞慚，料然不能忌諱，隻得把罪放在莽兒身上，略略被宣幾句。琪生又問：“你家女人存亡如何？”陳氏卻將女人不從，投河身故之故說知。琪生知蜜斯死信果然，大哭不止。素梅亦甚是哀痛。琪生與素梅敘了兩宿舊情。琪生因陳氏在院，恐人曉得議論，一發連素梅俱教鐵頭也送至常州宅裡同住。又叮囑鐵頭就住在常州宅內看管，不須又來。鐵頭彆卻琪生，送二人而去不題，恰是：