夫人差兩個聰明侍女，領景期從一個小門裡出去。那小門兒是虢國夫人私創，慣與相知後生們出入的地點。景期出得這門，踉踉蹌蹌走上街來。行未幾幾步，隻見街坊上的人，三三兩兩，東一堆西一簇的在那邊傳說訊息。有的說：“如何一個狀元竟冇處尋，莫非走在那裡了？”有人說：“就是路上倒屍，也須有個下落，莫非總冇個影兒！”又有的道：“尋了一日，這時多應尋著了。”又有人道：“那裡有尋著？方纔朝廷又差了司禮監高公公出來查了。”又有人道：“還好笑哩，那主試的楊太師著了急，移文在羽林大將軍陳元禮處，叫他親身帶了軍士捕快人等，領了鐘家看下處的老蒼頭，在城內城外那些庵院寺觀、妓女人家、酒坊茶坊裡各處稽查，彷彿搜捕強盜普通。”有的諷刺道：“偌大個狀元，莫非被騙孩子的騙了去不成？”有的問道：“他的家在那邊，如何不到他家裡去尋？”又有人說：“他家就在鄉間，離城隻要三十裡。整日的流星馬兒邊報普通地在他家來往刺探哩。”有人說：“莫非被人暗害了？”又有白叟家說：“那鐘狀元的父親我曾認得，仕進極好。就是鐘狀元，也聞得說在家閉戶讀書，如何有誰家暗害。”那些人你猜我猜，紛繁群情不一。景期聽了，一頭走，儘管暗笑。又走過一條街，見有三四個做公的手拿朱票，滿頭大汗地亂跑。一個口裡說道：“你說有這等遭瘟的事，往年的瓊林宴是日裡吃的，本年不見了狀元，直捱到夜黑，治宴老爺立即要徹夜厚蠟的火燭七百斤，差了朱票立等要用，叫鋪家明日到大盈庫領價。你道這個差難也不難，急也不急。”那一個說道：“你的還好，我的差更加疙瘩哩。往年狀元遊街，是日裡遊的。現在狀元不知那邊去了，天氣已晚，儀仗官差了朱票，要著各燈鋪借用絳紗燈三百對，待狀元遊街利用哩。”又見幾個官妓家的龜子，買了些糕餅兒在手裡，相互說道：“瓊林宴上，官妓值酒，不消半日工夫。現在俟了一日，狀元還不到。我家的幾個姐姐，餓得死去活來，買這些粉麪食品與她們充充饑，好再服侍。”景期一一聞聲，內心悄悄忸捏：“因我一人，累卻很多人，如何是好！”低著頭又走。隻見一對硃紅禦棍，四五對軍牢擺導，引著一匹高頭駿馬，頓時騎著個內官，後邊跟著很多小寺人，喝道而來。景期此時身子如在雲霧中，那裡曉得甚麼躲避，竟向擺導裡直闖。一個軍牢就當胸扭住道：“好大膽的狗頭，敢闖俺爺的導子麼。”又一個軍牢，提起紅棍兒劈臉就打，景期倉猝叫道：“啊呀，不要打。”隻聽得那壁廂巷裡，也叫道：“啊呀，不要打。”彷彿深山裡叫人，空穀回聲普通。這是甚麼原因？本來是陳元禮帶著軍士們，領了鐘家的蒼頭，四周訪尋不見，正從冷巷裡穿將出來。蒼頭在前瞥見那闖導的是本身仆人，正要喊出來。卻見那軍牢要打，便忙嚷道：“啊呀，不要打！”以是與景期那一聲不約而同地呼應。蒼頭見了景期，便亂喊道：“我家仆人相公，新中狀元老爺在此了。”那些人聞聲，一齊來團團圍住，嚇得那扭胸的趕緊罷休，執棍的跪下叩首，那內官也跳上馬來。這邊陳元禮也上馬趨來，齊向景期見禮說道：“不知是殿元公台駕，多多有罪了。”景期欠身道：“不敢，叨教二位貴姓？”陳元禮道：“此位就是司禮監高公公，是奉聖旨尋狀元的。”高力士道：“此位就是羽林陳將軍，也是尋取狀元的，且喜現在尋著了。但不知殿元公，本日卻在那邊，遍訪不見，乞道其故。”景期就依著虢國夫人教的大話兒答道：“前日遇著一個方外異人，邀到終南山訪道。行至半途，他又道我塵緣未斷，洪福方殷，令我轉來，方纔進城，忽聞聖恩擢取，倉猝蒲伏而來，不期公公與將軍如此費心，門生負罪深重矣，還祈公公在聖上麵前便利。”高力士道：“這個何必說得。快牽馬來與狀元騎了。我們兩個送至瓊林宴上，然後複旨便了。”說罷，擺佈就牽過馬來。本來高力士與陳之禮，俱備有空馬跟著，原是防尋著了狀元就要騎的。故此說得一聲，馬就牽到了。三人齊上了馬，眾軍牢呼喊而行，來到瓊林宴上。隻見點起合座燈燭，暉映如同白日。世人聞聲狀元到了，一聲吹打，兩邊官妓名役，一字兒跪著。陪宴官與諸進士都降階驅逐上堂。早有服侍官捧著紗帽紅袍，皂靴銀帶與景期穿戴。望闕謝恩過了，然後與各官相見。高力士和陳元禮自彆了景期與諸進士，歸去複旨。這裡宴上吹盤算席，景期巍然上坐。見官妓二人，拿著兩朵金花，走到麵前叩了一頭，起來將花與景期戴了。以下一齊簪花已畢，眾官托盞。說不儘瓊林宴上的豪華氣勢，但見：