§§§第十七回真活命龍府居住

不說蜜斯在後園悲苦。且說侯登日夜思惟蜜斯，見他姑母說蜜斯不肯再醮，心中想道：“再冷酷些時，漸漸地講，也不怕她飛上天去。”吃了一頭的酒，氣沖沖地來到後花圃裡玩月。方纔步進花圃，隻見東廳上點子燈火。忙問丫環，方纔曉得是蜜斯設祭，心中歎道：“倒是個有情的女子。且待我去同她答答機鋒，看是如何。”就往階下走來。

要知蜜斯死活如何，且聽下回分化。

此地何勞三寸舌，再來不值半文錢。

到了淮安府的衙門，隻見合城的鄉紳紛繁送禮。侯登下了馬，進了迎賓館，先叫家人投了名帖，送進禮品。那知府見是柏爺府裡的，忙忙傳請。侯登走進私衙，拜過壽，知府閒問柏爺為官的事，敘了一回寒溫。一麵笙簫細樂，擺上壽麪。管待侯登的酒麵，侯登那裡另故意腸吃麪，隻吃了一碗，忙忙就走，退出府衙。到了大堂，跨上了馬，一起思惟：“歸去同姑母商討，如此如此，這般這般。哪怕柏玉霜飛上天去，也難脫我手！”想定了主張，打馬歸去。

單言侯氏夫人，叫侄兒侯登掌管地步、家務。本來那侯登年方一十九歲，生得身小頭大，疤麻醜惡，本性愚蒙，文武兩事，無一能曉。既不通文理，就該循分守己；誰知他生得醜，卻又專門好色貪花。那柏蜜斯未許羅門之時，就悄悄思惟，刻刻留意，想謀占蜜斯為妻。怎當得柏蜜斯三貞九烈，怎肯與凡人做親。侯登為人不端，蜜斯要發作他，數次隻因侯氏麵上，不美意義開口。這蜜斯為人端方，他卻也不敢動手，厥後曉得許了長安羅府，心中悄悄挾恨，說道：“這麼一塊美玉，倒送與彆人。如果我侯登得她為妻，卻有兩便：一者先得一個仙顏才子；二者我姑母又無兒子，她的萬貫家財，久後豈不是都歸與我侯登一人享用？可愛羅家小牲口，他倒先奪了我一塊美玉去了！”過了些時，也就垂垂斷了妄圖了。

當下胡奎同祁子富趕過了胡家鎮口，已是自家門口。歇下車子。胡奎前來打門，卻好胡太太聽得是他兒子聲音，趕緊叫小丫鬢前來開門。胡奎邀了祁子富等三人進了門，將行李物件查清，打發車伕去了。然後一同來到草堂，見了太太。見過了禮，分賓主坐下，太太問是何人，胡奎將前後事細細說了一遍。那胡老太太歎了一回，隨即清算幾樣便菜，與祁子富、張二孃、祁巧雲在內堂用晚膳。然後大師安息，不提。

且言淮安柏府內，自從柏文連升任陝西西安府做批示，卻冇有回家。隻寄了一封手劄返來，與侯氏夫人曉得，說：“女兒玉霜，已許越國公羅門為媳。統統聘禮品件交與女兒收好，家中預備嫁妝，恐羅門征討韃靼返來，即要完姻。家下諸事，煩內侄侯登照顧。”夫人見了手劄，也不甚歡樂，心中想道：“又不是親生女兒，叫我備甚麼嫁妝？”卻不過情，將聘禮冒充笑盈盈地送與蜜斯，道：“我兒恭喜。你父親在外，將你許了長安越國公羅門為媳了。這是聘禮，交與你收好了，好做夫人。”蜜斯害羞，隻得收下，說道：“全仗母親的洪福。”母女們又談了兩句家常淡話，夫人也自下樓去了。