且說燕娘自丈夫出門買酒糴米，去了半日不見返來，看雪兒愈抓緊大，本身孤孤傲單，心中慘痛。想起昔年爹孃遣嫁之時，滿房紅綠，即在丈夫家中，也是錢米紅利。希冀生子承家，不料孤傲痛苦，一至於此。當初若收得一女，本日也可相依，不覺悲傷痛切，哀哀地墮下淚來。宮芳醉醺醺走到房中，見燕娘抽泣，即撫燕娘之背勸道：“抽泣無益，且煮起飯來吃了。明天我幸虧遇著好人，請我吃了酒飯，又送我柴米。我已飽了。”燕娘收了眼淚，到灶間燒煮，問道：“你遇著哪個好人，請你吃酒，又送你柴米？”宮芳把本身跌到雪中，鮑良來扶，留到店中喝酒，梅翰林將他女兒做蜜斯之事，細細照依鮑良吵嘴說了一遍。燕娘道：“這等，我們倒學他不及。看起來，我們的有子，與梅翰林的有子，不如鮑良的有女。就如我林家姐姐，連肩三女，我昔年怪她收養，現在三個半子俱是秀才；三個女兒，俱非常孝敬。我昔年怪他納寵，現在妾生的外甥，聰明篤學，可成大事的。”宮芳介麵道：“我聞聲有人說，林鼎外甥目今有府考上道過了。他從的先生，是我們當初分歧而去的金重先生，又通又嚴，請到今，再不改換。”燕娘介麵道：“我昔年怪先生吵架宮榜，現在恨不得把宮榜的肉兒咬他幾口方纔快心。”宮芳又介麵道：“我記得昔年拿周的時節，我們的敗子拿了紗帽圓領，林家外甥拿了筆墨印子。此時眾親大家獎飾我們，獨占我家的惡姐夫提破。不料現在我們的敗子做了大淨，帶了戲場中紗帽，林外甥竟然筆墨精通了。”燕娘道：“前邊事體，說也悲傷，不必說罷。”

到了仲春，出場已過，林鼎會榜馳名，又中了進士。三月殿試，殿在三甲第十名，吏部觀政，隨即上本，乞假婚娶。欽賜馳驛回籍。京報人報到，合郡稱揚。恰是：

午後中堂有戲，外邊男客俱已接齊，宮姨夫不到。內邊女客也俱接齊，鳳娘同三個女兒到房中，請姨娘退席。燕娘又悲切起來，決決不肯出去。鳳娘隻得另排一桌在房，叫三個女兒陪姨娘，自家在外陪客。那三姐妹見燕娘麵帶笑容，定要姨娘擲色行令猜拳，弄得燕娘不由不歡愉。

傍午之時，聞聲外邊簫鼓喧天，林外甥已迎回了。不一時，又聞聲外邊笙簧細奏，是林外甥拜家堂，拜先生，拜父母，拜見各親鄰。三個甥女來請姨娘出到廳前，待外甥拜拜，燕娘又悲切起來，決決不肯出去。外甥隻得走進房來，對姨娘倒拜下去。燕娘不覺開了愁顏，笑一笑，忙忙相扶道：“這等施禮，教我姨娘怎生消受？隻作揖便是。”林鼎作了四揖，回身出房。燕娘目睹林外甥人才娟秀，行動端嚴，生巾邊插著兩朵銀花，藍衫上披著一肩紅錦，悄悄歎羨。又冷眼瞧見林外甥言語之間，隻與嫡母說話，再不與生母扳談；又瞥見非論大小事情，都來問嫡母，並不去問生母，暗想道：昔年鳳姐姐曾與我說，納寵生子，不過借她一肚皮，丈夫是我的，兒子也是我的，現在顯見得了。想我家敗子，是我親生的，倒反成空！

住了幾日，這些外甥女日日講笑話，唱心歌，茶水周旋，吃用豐厚，如在仙宮普通。燕娘也覺忘了痛苦。隻是夜間上床睡臥不著，考慮貧富相形，苦樂分歧，倒不顧慮兒子，嶄新考慮那四個滅頂的女兒，追悔痛切，常常枕邊淚如雨濕。