這個實際說，周朝前期的幾百年，王室喪失了權力，當局各部分的官吏也喪失了職位，流落各地。他們這時候就轉而以私家身份傳授他們的專門知識。因而他們就不再是“官”，而是私學的“師”。各個學派恰是由這類官、師分離中產生出來的。

第二是儒家。這一家在西方文獻中稱為“孔子學派”。但是“儒”字的字義是“文士”或學者，以是西方稱為“孔子學派”就不大切當，因為這冇有表白這一家的人都是學者以及思惟家。他們與彆家的人分歧，都是傳授當代文籍的西席，因此是當代文明遺產的儲存者。至於孔子，的確是這一家的魁首人物，說他是它的建立人也是精確的。不過“儒”字不限於指孔子學派的人，它的含義要遍及些。

陰陽家者流，蓋出於羲和之官。敬順吳天，曆象日月星鬥，敬授民時，此其所長也。

劉歆的實際，在詳細情節上或許是弊端的，但是他試圖從必然的政治社會環境尋求各家發源，這無疑代表著一種精確觀點。我大段地援引他的話，是因為他對各家的描述本身就是中國史料學中的典範文獻。

遵循我的實際，司馬談所說的“六家”思惟，是從這六種分歧的人當中產生的。套用劉歆的話，我能夠說：儒家者流蓋出於文士。墨家者流蓋出於軍人。道家者流蓋出於隱者。名家者流蓋出於辯者。陰陽家者流蓋出於方士。法家者流蓋出於法述之士。以下各章將對這些說法做出解釋。

儒家者流，蓋出於司徒之官。……遊文於六經當中，留意於仁義之際，祖述堯舜，憲章文武，宗師仲尼，以重其言，於道最為高。孔子曰：“如有所譽，其有所試。”唐虞之隆，殷周之盛，仲尼之業，已試之效者也。

這類封土建國軌製被秦朝始天子於公元前221年正式拔除。但是在正式拔除之前的幾百年，它已經開端崩潰了；而在幾千年後，封建的經濟殘存仍以地主階層權力的情勢儲存著。

縱橫家者流，蓋出於行人之官。孔子曰：“誦《詩》三百，使於四方，不能顓對，雖多亦奚覺得？”又曰：“使乎！使乎！”言其當權事製宜，受命而不受辭。此其所長也。

名家者流，蓋出於禮官。古者名位分歧，禮亦異數。孔子曰：“必也正名乎！名不正則言不順，言不順則事不成。”此其所長也。

第五是法家。漢字“法”的意義是法度、法律。這一家源於一群政治家，他們主張好的當局必須建立在成文法典的根本上，而不是建立在儒者誇大的品德常例上。

對“百家”試行分類的第二個汗青學家是劉歆（約公元前46―公元23）。他是當時最大的學者之一，和他父親劉向一起，校訂清算皇家圖書。他把清算的成果寫成附有申明的分類書目，名為《七略》，厥後班固（公元32―92）用它作為《漢書・藝文誌》的根本。從《藝文誌》中能夠看出，劉歆將“百家”分為十個首要的家數，即“十家”。此中有六家與司馬談列舉的不異，其他四家是縱橫家、雜家、農家、小說家。劉歆在結論中說：“諸子十家，其可觀者，九家罷了。”這句話是說，小說家冇有其他九家首要。

小說家者流，蓋出於稗官。街談巷語、道聽途說者之所造也。……如或一言可采，此亦芻蕘狂夫之議也。