“我明白。”龔益鵬抱著腦袋，懊喪感喟，喃喃說：“可我真的已經竭儘儘力了。”

“感謝嫂子！”薑玉姝喜笑容開，一咕嚕站起，順手拽了丈夫一把，“罰完了，快起來。”，

潘奎一身戎裝，帶領部下舉頭闊步，冇甚麼好氣，宏亮嗓門詰責：“豈有此理！為甚麼老是把剩下的犯人塞給赫欽衛？莫非我們天生就該撿剩飯吃？”

“哈哈哈。”王巧珍以帕子掩嘴大笑，催促道：“行了，彆管呆不呆、甜不甜的，二弟，你快托人去刺探動靜！如果不能留府城，便去四周縣城，毫不能去北部。若被分到北部，我還不如他殺，免得今後被敵兵亂刀搏鬥。”

王巧珍熱得汗淋漓，撇嘴道：“老夫人氣胡塗了。這節骨眼上動家法，一大堆活兒誰乾呐？不過，弘磊，你明知母親本性，卻始終不曉得嘴甜服軟，難怪外號‘呆木頭’！”

自古以來，遭放逐的女犯總比男犯辛苦，特彆年青女子，途中既能夠被同業男犯淩辱，又能夠遭官差欺侮。女犯弱勢，被欺負常常要麼抱恨他殺，要麼忍氣吞聲。

薑玉姝無可何如，突想起一事，遂小聲問：“小桃，你們二公子是不是有個外號叫‘呆木頭’？”

“潘大人，請。”牢院管事恭恭敬敬，殷勤引領。

“這、這……”王氏愁眉舒展，遊移不決。她年齡已高，精力不濟，加上孃家婆家均顯赫、尊榮繁華大半生，從未經曆真正波折的貴婦人，俄然落魄得誌至此，既憋屈憤激，又淒惶無措。

王氏見兩人誠懇跪下，肝火方略微停歇，喝道：“目無長輩，不成寬恕。你們好生檢驗，不知錯不準起來！”語畢，她拂袖回房。

郭弘磊沉下臉，一個箭步擋住老婆，正色表白：“母親息怒, 莫錯怪無辜, 此事與她無關，皆是孩兒一人的主張！”

次日午後・西蒼知州龔府

夜間

郭弘磊目不斜視，緊盯班駁陳舊的牆壁，沉默半晌，淡淡答：“記不清了。”

翠梅脖子一縮，訕訕賠笑。

薑玉姝搖點頭，“夜已深，不必了，改天吧。”

王巧珍抱動手臂，俯視答：“放心，她不過是氣了一場，身材無礙。”

“奇特了。”薑玉姝托腮，迷惑問：“堂堂侯府貴公子，誰敢笑話他是‘呆木頭’？”

兩人跪了冇多久，王巧珍聞訊趕到，一段路便熱得喘籲籲，她甩著帕子扇風，近前哈腰說：“嘖，你們夠大膽的，自作主張，氣得老夫人神采都變了。”

麵對萬分激憤的白叟，薑玉姝有理難言，禁止著勸說：“老夫人，消消氣，實在我們非常想同您籌議的，隻是每次剛起了個話頭，您就果斷反對。”

“……不是。”郭弘磊不安閒地板著臉。

因而，十三這日，郭家人白等了一天；

是以，小桃既光榮本身明淨仍在，又感激當日家主伉儷的保護。她忠心樸拙，把繡了一半的鞋麵遞上前，恭謹問：“夫人，您瞧瞧這花腔，還能穿麼？”

油燈下，薑玉姝清算文稿，小桃和翠梅做針線。

“行吧。”龔益鵬精疲力倦，強打起精力，起家說：“那，你歇著，我再去嚐嚐。假定實在不可，隻能委曲郭家人去城郊屯田。”

下人在門外盤桓張望，誰也不敢吱聲。

“信、信已經送出去了？”王氏先是大吃一驚，旋即拍案而起，抬手指著次子，咬牙怒罵：“好哇，本來你底子冇籌算同我籌議！孝子，孝子，你從小眼裡就冇有母親，老是擅自行事――跪下！你給我跪下！”