自古以來，遭放逐的女犯總比男犯辛苦，特彆年青女子，途中既能夠被同業男犯淩辱，又能夠遭官差欺侮。女犯弱勢，被欺負常常要麼抱恨他殺，要麼忍氣吞聲。

小桃便問：“要不、奴婢叫潘嬤嬤來陪您聊談天？”

“潘大人，請。”牢院管事恭恭敬敬，殷勤引領。

薑玉姝無可何如，突想起一事，遂小聲問：“小桃，你們二公子是不是有個外號叫‘呆木頭’？”

“……不是。”郭弘磊不安閒地板著臉。

“奇特了。”薑玉姝托腮，迷惑問：“堂堂侯府貴公子，誰敢笑話他是‘呆木頭’？”

王氏惴惴不安，急抱病倒，虛汗涔涔，吃力地問：“究竟、究竟如何回事？小蝶和益鵬冇覆信，穆將軍也冇派人來接我們。”她閉了閉眼睛，眼角溢淚，顫聲哀道：“老天爺，求您給郭家一條活路咳咳、咳咳咳。”

“行吧。”龔益鵬精疲力倦，強打起精力，起家說：“那，你歇著，我再去嚐嚐。假定實在不可，隻能委曲郭家人去城郊屯田。”

“怕甚？她先是我的親姑媽，然後才成了婆婆，自幼熟悉。”王巧珍毫不害怕，舉高低巴，對勁地說：“我剛纔幫你們求了情，老夫人叮嚀‘下不為例’，起來吧，不必跪了。”

薑玉姝一愣，謹慎翼翼，憐憫地應了個“嗯”。

六月暑天，蟬鳴不休。

“我也信賴龔兄。但據查，西蒼知府的宗子一家確切被屠於庸州，龔兄是萬知府的部屬，想必難堪。”郭弘磊主張已定，沉聲道：“郭家不該能人所難，也強求不了，隻能另做籌算。我們改去投奔穆父執！”

“府城與縣城，不同大了！一旦北犰攻破西蒼，必將北部和中部的老百姓先遭殃。是以，我們必須設法留在府城，闊彆烽火。”王氏剋日寢食難安，頭暈腦脹，六神無主，剛強道：“稍安勿躁，再等等，小蝶和益鵬或許就快送來好動靜了。”

“我明白。”龔益鵬抱著腦袋，懊喪感喟，喃喃說：“可我真的已經竭儘儘力了。”

“是。”小桃解釋道：“現在常走路，很費鞋子，奴婢多給您做幾雙備著。”

下人在門外盤桓張望，誰也不敢吱聲。

因而，十三這日，郭家人白等了一天；

“這幾天，孩兒細心探聽清楚了。”郭弘磊莊嚴奉告：“牢院常例，到了期限之日仍無下落的流犯，將被遣去北部幾個縣。”

“幸虧夫人謹慎，及時截回了這信。”親信侍女躬身道：“您放心，婢子已照您的叮嚀安排下去了，定會截住郭家人送出的信，也會禁止他們托人上衙門打攪大人。”

轉眼，六月十五了。

“啞巴？”翠梅接腔。

廖小蝶淡然道：“哼，郭家想去長平縣？做夢，她們休想逃脫！”話音剛落，忽聽門外有人大聲喚道：

“薑氏！”王氏大感不受尊敬，肝火中燒，食指一移，瞪著兒媳說：“事到現在，你還敢抵賴本身冇鼓動弘磊嗎？你也給我跪下！”

王巧珍熱得汗淋漓，撇嘴道：“老夫人氣胡塗了。這節骨眼上動家法，一大堆活兒誰乾呐？不過，弘磊，你明知母親本性，卻始終不曉得嘴甜服軟，難怪外號‘呆木頭’！”

“信、信已經送出去了？”王氏先是大吃一驚，旋即拍案而起，抬手指著次子，咬牙怒罵：“好哇，本來你底子冇籌算同我籌議！孝子，孝子，你從小眼裡就冇有母親，老是擅自行事――跪下！你給我跪下！”