我不得不一一跟來賓打號召――爸爸這麼要求，他可不但願翌日有人亂嚼舌頭，說他養了個不懂規矩的兒子。我親了幾百個臉頰，和統統的陌生人擁抱，感激他們的禮品。我的臉因為生硬的淺笑而發痛。

他朝我舉舉杯，喝了一口。他點起一根捲菸，冇有過濾嘴的巴基斯坦捲菸，他和爸爸老是抽這類。“我有冇有奉告過你我差點就結婚了？”

我淺笑：“感謝。”

“我們籌算明天在我家玩排球，”阿塞夫說，“或許你能夠來一起玩，如果你情願，也能夠帶上哈桑。”

“聽起來很風趣。”爸爸說，雙眼放光。“你感覺呢，阿米爾？”

“我真的不喜好排球。”我喃喃說，看到爸爸眼裡的光芒消逝了，接著是一陣令人不適的沉默。

“還手啊！”我吼怒著。哈桑看看胸前的汙漬，又看看我。

爸爸停止宴會的座右銘是：如果冇請來全天下的人，就不算是個宴會。我記得生日之前一個禮拜，我看著那份聘請名單，發明在近四百人中，起碼有四分之三我並不熟諳――包含那些將要送我生日禮品以慶祝我活過十三個年初的叔伯姑姨。然後我認識到他們並非真的因我而來。那天是我的生日，但我曉得誰纔是宴會上的天皇巨星。

“我曉得，”我惴惴地說。他久久看著我，彷彿在等候；他玄色的眼睛深洞無底，埋冇著我們之間一個冇有說出的奧妙。那一刻，我差點就奉告他了，差點把甚麼都對他說，但是到時他會如何對待我？他會恨我，並且合情公道。

我又扔出一個石榴，此次打在他的肩膀上，果汁染上他的臉。“還手！”我大喊，“還手，你這個該死的傢夥！”我但願他反擊。我但願他滿足我的慾望，好好獎懲我，如許我早晨就能睡著了。或許到時事情就會回到我們之前阿誰模樣。但哈桑紋絲不動，任由我一次又一次扔他。“你是個懦夫！”我說，“你甚麼都不是，隻是個該死的懦夫！”

“給你，”他遞給我某件東西，“我差點健忘了，生日歡愉。”那是個棕色的皮麪條記本。我伸脫手指，摸索著它鑲著金線的邊沿，聞到皮革的味道。“給你寫故事用的。”他說。我剛要向他伸謝，有些東西爆炸了，在天空中燃起火焰。

我不曉得本身擊中他多少次。我所曉得的是，當我終究停下來，筋疲力儘，氣喘籲籲，哈桑渾身血紅，彷彿被一隊兵士射擊過那樣。我雙足跪倒，疲累不堪，低頭沮喪。

那年初夏，某個讓人昏昏欲睡的午後，我讓哈桑跟我一起去登山。奉告他我要給他念一個剛寫的故事。他當時在院子裡晾衣服，他手忙腳亂把衣服晾好的模樣讓我看到他的等候。

連續數天，屋子裡擠滿了爸爸請來的幫手。有個叫薩拉胡丁的屠夫拖來一頭小牛和兩隻綿羊，回絕收下哪怕一分錢。他親身在院子裡的白楊樹下宰了那些牲口。“用血灌溉對樹有好處。”我記得鮮血染紅樹下的青草時，他這麼說。有些我不熟諳的男人爬上橡樹，掛上成串的燈膽和長長的電線。其彆人在院子裡擺出幾十張桌子，一一披上桌布。盛宴開端之前一夜，爸爸的朋友德爾－穆罕默德帶來幾袋香料，他在沙裡諾區開了一間燒烤店。跟屠夫一樣，德爾－穆罕默德――爸爸管他叫“德羅”――也回絕收錢。他說爸爸已經幫了他家裡太多忙了。德羅在醃肉的時候，拉辛汗低聲奉告我，德羅開餐廳的錢是爸爸借給他的，並且冇有要他還錢。直到有一天，德羅開著奔馳轎車，來到我家門口，說如果爸爸不收錢他就不走，爸爸這才收下。