是歲，京師及兗、豫、徐州大旱。

戊午晦，日有食之。

十一月，戊戌，以蜀郡太守第五倫為司空。倫在郡公清，所舉吏多得其人，故帝自遠郡用之。焉耆、龜茲攻冇都護陳睦，北匈奴圍關寵於柳中城。會中國有大喪，救兵不至，車師複叛，與匈奴共攻耿恭。恭率厲士眾禦之，數月，食儘貧困，乃煮鎧弩，食其筋革。恭與士卒推誠同死生。故皆無貳心，而稍稍滅亡。餘數十人。單於知恭已困，欲必降之，遣使招恭曰：“若降者，當封為白屋王。妻以女子。”恭誘其使上城，手擊殺之，炙諸城上。單於大怒，更益兵圍恭，不能下。關寵上書求救。詔公卿集會，司空倫覺得不宜救，司徒鮑昱曰：“今令人於危難之地，急而棄之，外則縱蠻夷之暴，內則傷死難之臣，誠令權時，後無邊事可也。匈奴如複犯塞為寇，陛下將何故使將！又二部兵人裁各數十，匈奴圍之，曆旬不下，是其寡弱力儘之效也。可令敦煌、酒泉太守各將精騎二千，多其幡幟，倍道兼行以赴其急；匈奴疲極之兵，必不敢當，四旬白天足還入塞。”帝然之。乃遣征西將軍耿秉屯酒泉，行太守事，遣酒泉太守段彭與謁者王蒙、皇甫援發張掖、酒泉、敦煌三郡及善阝善兵合七千餘人以救之。

太後兄弟虎賁中郎廖及黃門郎防、光，終明帝世何嘗改官。帝以廖為衛尉，防為中郎將，光為越騎校尉。廖等傾身交結，冠蓋之士爭赴趣之。第五倫上疏曰：“臣聞《書》曰：‘臣無作威作福，其害於而家，凶於而國。’近世光烈皇後雖和睦天至，而抑損陰氏，不假以權勢。厥後梁、竇之家，互有不法，明帝即位，竟多誅之。自是雒中無複權戚，書記拜托，一皆斷絕。又諭諸外戚曰：‘苦身待士，不如為國。戴盆望天，事不兩施。’今之議者，複以馬氏為言。竊聞衛尉廖以布三千匹，城門校尉防以錢三百萬，私贍三輔衣冠，知與不知，莫不畢給。又聯臘日亦遺其在雒中者錢各五千。越騎校尉光，臘用羊三百頭，米四百斛，肉五千斤。臣愚覺得不該經義。惶恐，不敢不以聞。陛下情慾厚之，亦宜以是安之。臣今言此，誠欲上忠陛下，下全後家也。”

仲春，乙巳，司徒王敏薨。

永平十六年癸酉，公元七三年春，仲春，遣肜與度遼將軍吳棠將河東、西河羌、胡及南單於兵萬一千騎出高闕塞，竇固、耿忠率酒泉、敦煌、張掖甲卒及盧水羌、胡萬二千騎出酒泉塞，耿秉、秦彭率武威、隴西、天水募士及羌、胡萬騎出張掖居延塞，騎都尉來苗、護烏桓校尉文穆將太原、雁門、代郡、上穀、漁陽、右北平、定襄郡兵及烏桓、鮮卑萬一千騎出平城塞，伐北匈奴。竇固、耿忠至天山，擊呼衍王，斬首千餘級；追至蒲類海，取伊吾盧地，置宜禾都尉，留吏士屯田伊吾盧城。耿秉、秦彭擊匈林王，絕幕六百餘裡，至三木樓山而還。來苗、文穆至匈河水上，虜皆馳驅，無所獲。祭肜與南匈奴左賢王信不相得，出高闕塞九百餘裡，得小山，信妄言覺得涿邪山，不見虜而還。肜與吳棠坐逗留畏懦，下獄，免。肜自恨無功，出獄數日，歐血死。臨終，謂其子曰：“吾蒙國厚恩，奉使不稱，身故誠慚恨，義不成以無功受賞。身後，若悉簿上所得物，身自詣兵屯，效死前行，以副吾心。”既卒，其子逢上疏，具陳遺言。帝雅重肜，方更任用，聞之，大驚，嗟歎很久。烏桓、鮮卑每朝賀京師，常過肜塚拜見，仰天號泣。遼東吏民為立祠，四時奉祭焉。