初，安夷縣吏略妻卑湳種羌人婦，吏為其夫所殺，安夷長宗延追之出塞。種人恐見誅，遂共殺延而與勒姐、吾良二種相結為寇。因而燒當羌豪滇吾之子迷吾率諸種俱反，敗金城太守郝崇。詔以武威太守北地傅育為護羌校尉，自安夷徙居臨羌。迷吾又與封養種豪布橋等五萬餘人共寇隴西、漢陽。秋，八月，遣行車騎將軍馬防、長水校尉耿恭將北軍五校兵及諸郡射士三萬人擊之。第五倫上疏曰：“臣愚覺得貴戚可封侯以富之，不當任以職事。何者？繩以法例傷恩，私以親則違憲。伏聞馬防今當西征，臣以太後恩仁，陛下至孝，恐卒有纖介，難為意愛。”帝不從。馬防等軍到冀，布橋等圍南部都尉於臨洮，防進擊，破之，斬首虜四千餘人，遂解臨洮圍；其眾皆降，唯布橋等二萬餘人屯望曲穀不下。

初，顯宗之世，治虖沱、石臼河，從都慮至羊腸倉，欲令通漕。太原吏民苦役，比年無成，死者不成勝算。帝以郎中鄧訓為謁者，監領其事。訓考量隱括，知其難成，具以上言。夏，四月，己巳，詔罷其役，更用驢輦，歲省費億萬計，全活徒士數千人。訓，禹之子也。

東平王蒼上便宜三事。帝報書曰：“間吏民奏事亦有此言，但明智淺短，或謂倘是，複慮為非，不知所定。得王深策，恢然意解；思惟嘉謀，以次推行。特賜王錢五百萬。”後帝欲為原陵、顯節陵起縣邑，蒼上疏諫曰：“竊見光武天子躬履儉省之行，深睹始終之分，勤勤奮懇，以葬製爲言；孝明天子大孝無違，承奉遵行。謙德之美，於斯為盛。臣愚以園邑之興，始自強秦。古者丘隴且不欲其著明，豈況築郭邑、定都郛哉！上違先帝聖心，下造無益之功，虛費國用，擺盪百姓，非所乃至和藹、祈豐年也。陛下履有虞之至性，追祖禰之沉思，臣蒼誠傷二帝純德之美不暢於無窮也。”帝乃止。自是朝廷每有疑政，輒驛使諮問，蒼悉心以對，皆見納用。秋，八月，庚寅，有星孛於天市。

建初元年丙子，公元七六年春，正月，詔兗、豫、徐三州稟贍饑民。上問司徒鮑昱：“何故消覆水災？”對曰：“陛下始踐天位，雖有失得，未能致異。臣前為汝南太守，典治楚事，係者千餘人，恐未能儘當其罪。夫大獄一起，冤者過半。又，諸徙者骨肉離分，孤魂不祀。宜統統還諸徙家。蠲除監禁，使死生獲所，則和藹可致。”帝納其言。校書郎楊終上疏曰：“間者北征匈奴，西開三十六國，百姓頻年退役，轉輸煩費；愁困之民足以打動六合。陛下宜紀念省察。”帝下其章，第五倫亦同終議。牟融、飽昱皆覺得：“孝子無改父之道。撻伐匈奴，屯戍西域，先帝所建，不宜回異。”終覆上疏曰：“秦築長城，功役繁興；胡亥不革，卒亡四海。故孝元棄珠厓之郡，光武絕西域之國，不以介鱗易我衣裳。魯文公毀墓穴，《春秋》譏之曰：‘先祖為之而己毀之，不如勿居罷了，’以其無波折於民也；襄公作全軍，昭公舍之，君子大其複古，覺得不捨則有害於民也。今伊吾之役，樓蘭之屯兵久而未還，非天意也。”帝從之。丙寅，詔：“二千石勉勸農桑。罪非決死，須秋案驗。有司明慎推舉，進柔良，退貪猾，順時令，理冤獄。”是時承永平故事，吏政尚嚴切，尚書決事，率近於重。尚書沛國陳寵以帝新即位，宜改宿世苛俗，乃上疏曰：“臣聞先王之政，賞不僣，刑不濫。與其不得已，寧僣無濫。往者斷獄嚴明，以是威懲奸慝；奸慝既平，必宜濟之以寬。陛下即位，率由此義，數詔群僚，弘崇晏晏，而有司未悉阿諛，猶尚深切。斷獄者急於簎格酷烈之痛，執憲者煩於詆欺放濫之文，或因公行私，逞縱威福。夫為政猶張琴瑟，大弦急者小弦絕。陛下宜隆先王之道，洗濯煩苛之法，輕浮棰楚以濟群生，全廣至德以奉天心。”帝深納寵言，每事件於刻薄。