夫長吏多出於郎中、中郎、吏二千石後輩，選郎吏又以富訾，一定賢也。且古所謂功者，以任官稱職為差，非謂積日累久也；故小材雖累日，不離於小官，賢材雖未久，不害為幫手，是以有司極力儘知，務治其業而以赴功。今則不然，累日以取貴，積久乃至官，是以廉恥貿亂，賢不肖渾殽，未得其真。臣愚覺得使諸列侯、郡守、二千石各擇其吏民之賢者，歲貢各二人以給宿衛，且以觀大臣之能；所貢賢者有賞，所貢不肖者有罰。夫如是，諸吏二千石皆經心於求賢，天下之士可得而官使也。遍得天下之賢人，則三王之盛易為，而堯、舜之名可及也。毋以日月為功，實試賢達為上，量材而授官，錄德而定位，則廉恥殊路，賢不肖異處矣！

臣聞眾少成多，積小致巨，故賢人莫不以暗致明，以微致顯；是以堯發於諸侯，舜興虖深山，非一日而顯也，蓋有漸乃至之矣。言出於己，不成塞也；行發於身，不成掩也；言行，治之大者，君子之以是動六合也。故儘小者大，慎微者著；積善在身，猶長日加益而人不知也；積惡在身，猶火銷膏而人不見也；此唐、虞之以是得令名而桀、紂之可為悼懼者也。

春，仲春，丙戌朔，日有食之。

七國之敗也，吳王子駒亡走閩越，怨東甌殺其父，常勸閩越擊東甌。閩粵從之，出兵圍東甌，東甌令人垂危天子。天子問田蚡，蚡對曰：“越人相進犯，固其常；又數反覆，自秦時棄不屬，不敷以煩中國往救也。”莊助曰：“特患力不能救，德不能覆。誠能，何故棄之！且秦舉鹹陽而棄之，何但越也！今小國以貧困來垂危，天子不救，尚安所愬，又何故子萬國乎！”上曰：“太尉不敷與計。吾新即位，不欲出虎符出兵郡國。”乃遣助以節出兵會稽。會稽守欲距法不為發，助乃斬一司馬，諭意指，遂出兵浮海救東甌。未至，閩越引兵罷。東甌請舉海內徙，乃悉舉其眾來，處於江、淮之間。

孔子曰：‘人能弘道，非道弘人。’故治亂廢興在於己，非天降命，不成得反；其所籌劃悖謬，失其統也。為人君者，正心以正朝廷，正朝廷以正百官，正百官以正萬民，正萬民以正四方。四剛正，遠近莫敢不壹於正，而亡有邪氣奸其間者，是以陰陽調而風雨時，群生和而萬民殖，諸福之物，可致之祥，莫不畢至，而霸道終矣！孔子曰：‘鳳鳥不至，河不出圖，吾已矣夫！’自悲可致此物，而身卑賤不得致也。今陛下貴為天子，富有四海，居得致之位，操可致之勢，又有能致之資；行高而恩厚，知明而意美，愛民而好士，可謂誼主矣。但是六合未應而美祥莫至者，何也？凡以教養不立而萬民不正也。夫萬民之從利也，如水之走下，不以教養堤防之，不能止也。古之王者明於此，故南麵而治天下，莫不以教養為大務。立太學以教於國，設癢序以化於邑，漸民以仁，摩民以誼，節民以禮，故其科罰甚輕而禁不犯者，教養行而風俗美也。聖王之繼亂世也，打掃其跡而悉去之，複修教養而崇起之；教養已明，風俗已成，子孫循之，行五六百歲尚示敗也。秦滅先聖之道，為輕易之治，故立十四年而亡，其遺毒餘烈至今未滅，風俗薄惡，群眾囂頑，抵冒殊抜，熟爛如此之甚者也。竊譬之：琴瑟不調，甚者必解而更張之，乃可鼓也；為政而不可，甚者必變而更化之，乃可理也。故漢得天下以來，常欲治而至今不成善治者，失之於當更化而不更化也。