後元二年甲午，公元前八七年春，正月，上朝諸侯王於甘泉宮。仲春，行幸眛厔五柞宮。

初，侍中仆射馬何羅與江充相善。及衛太子起兵，何羅弟通以力戰封重合侯。後上夷滅充宗族、黨與，何羅兄弟懼及，遂謀為逆。侍中駙馬都尉金日磾視其誌意有非常，心疑之，陰獨察其動靜，與俱高低。何羅亦覺日磾意，以故久不得發。是時上行幸林光宮，日磾小疾臥廬，何羅與通及小弟安成矯製夜出，共殺使者，出兵。明旦，上未起，何羅無何從外入。日磾奏廁，心動，立入，坐內戶下。斯須，何羅袖白刃從東廂上，見日磾，色變；走趨臥內，欲入，行觸寶瑟，僵。日磾得抱何羅，因傳曰：“馬何羅反！”上驚起。擺佈拔刃欲格之，上恐並中日磾，上勿格。日磾投何羅殿下，得禽縛之。窮治，皆伏辜。

三月，上耕於距定。還，幸泰山，脩封。庚寅，祀於明堂。癸己，禪石閭，見群臣，上乃言曰：“朕即位以來，所為狂悖，使天下愁苦，不成追悔。自今事有傷害百姓，糜費天下者，悉罷之。”田千秋曰：“方士言神仙者甚眾，而無顯功，臣請皆罷斥遣之。”上曰：“大鴻臚言是也。”因而悉罷諸方士候神人者。是後上每對群臣自歎：“向時愚惑，為方士所欺。天下豈有神仙，儘妖妄耳！節食服藥，差可少病罷了。”夏，六月，還，幸甘泉。

仲春，赦天下。

戊辰，太子即天子位。帝姊鄂邑公主共養省中，霍光、金日磾、上官桀共領尚書事。光輔幼主，政本身出，天下想聞其風采。殿中嘗有怪，一夜，群臣相驚，光召尚符璽郎，欲收取璽。郎不肯授，光欲奪之。郎按劍曰：“臣頭可得，璽不成得也！”光甚誼之。明日，詔增此郎秩二等。眾庶莫未幾光。

上病篤，霍光涕零問曰：“如有不諱，誰當嗣者？”上曰：“君未諭前畫意邪？立少子，君行周公之事。”光頓首讓曰：“臣不如金日磾”日磾亦曰：“臣，本國人，不如光；且使匈奴輕漢矣！”乙醜，詔立弗陵為皇太子，時年八歲。丙寅，以光為大司馬、大將軍，日磾為車騎將軍，太仆上官桀為左將軍，受遺詔輔少主，又以搜粟都尉桑弘羊為禦史大夫，皆拜臥內床下。光出入禁闥二十餘年，出則奉車，入侍擺佈，謹慎謹慎，何嘗有過。為人沈靜詳審，每出入、下殿門，止進有常處，郎、仆射竊識視之，不失尺寸。日磾在上擺佈，目不忤視者數十年；賜出宮女，不敢近；上欲內其女後宮，不肯；其篤慎如此，上尤奇特之。日磾宗子為帝弄兒，帝甚愛之，厥後弄兒強大，不謹，自殿下與宮人戲；日磾適見之，惡其淫亂，遂殺弄兒。上聞之，大怒，日磾頓首謝，具言以是殺弄兒狀。上甚哀，為之泣；已而心敬日磾。上官桀始以材力得幸，為未央廄令；上嘗體不安，及愈，見馬，馬多瘦，上大怒曰：“令以我不複見馬邪！”欲下吏。桀頓首曰：“臣聞聖體不安，日夜恐憂，意誠不在馬。”言未卒，泣數行下。上覺得愛己，由是靠近，為侍中，稍遷至太仆。三人皆上素所愛信者，故特舉之，授今後事。丁卯，帝崩於五柞宮；入殯未央宮前殿。

班固讚曰：漢承百王之弊，高祖撥亂歸正，文、景務在養民，至於稽古禮文之事，猶多闕焉。孝武初立，卓然免除百家，表章《六經》，遂疇谘海內，舉其俊茂，與之建功；興太修學，修郊祀，改正朔，定曆數，協樂律，作詩樂，建封禪，禮百神，紹周後，號令文章，煥焉可述，後嗣得遵洪業而有三代之風。如武帝之雄材大略，不改文、景之恭儉以濟斯民，雖《詩》、《書》所稱何有加焉！