六月，己未，太子即天子位，謁高廟。尊皇太後曰太皇太後，皇後曰皇太後。以元舅侍中、衛尉、陽平侯王鳳為大司馬、大將軍、領尚書事。

初，太子少好經籍，寬博謹慎；厥後幸酒，樂燕樂，上不覺得能。而山陽王康有材伎，母傅昭儀又愛幸，上以故常成心欲以山陽王為嗣。上暮年多疾，不親政事，留好音樂；或置鼙鼓殿下，天子自臨軒檻上，雙銅丸以擿鼓，聲中嚴鼓之節。後宮及擺佈習知音者莫能為，而山陽王亦能之，上數稱其材。史丹進曰：“凡所謂材者，敏而好學，溫故知新，皇太子是也。若乃器人於絲竹鼓鼙之間，則是陳惠、李微高於匡衡，可相國也！”因而上嘿但是笑。

初，中書令石顯嘗欲以姊妻甘延壽，延壽不取。及破郅支還，丞相、禦史亦惡其矯製，皆不與延壽等。陳湯素貪，所鹵獲財物入塞，多犯警。司隸校尉移書道上，係吏士，按驗之。湯上疏言：“臣與吏士共誅郅支單於，幸得禽滅，萬裡振旅，宜有使者迎勞門路。今司隸反逆收係按驗，是為郅支報讎也！”上立出吏士，令縣、道具酒食以過軍。既至，論功，石顯、匡衡覺得：“延壽、湯擅發兵矯製，幸得不誅，如複加爵土，則後奉使者爭欲乘危徼倖，肇事於蠻夷，為國招難。”帝內嘉延壽、湯功而重違衡、顯之議，久之不決。