至下曲陽，傳聞王郎兵在後，從者皆恐。至滹沱河，候吏還白“河水流澌，無船，不成濟”。秀使王霸往視之。霸驚駭眾，欲且前，阻水還，即詭曰：“冰堅可度。”官屬皆喜。秀笑曰：“候吏果妄言也。”遂前。比至河，河冰亦合，乃令王霸護度，未畢數騎而冰解。至南宮，遇大風雨，秀引車入道傍空舍，馮異抱薪，鄧禹爇火，秀對灶燎衣，馮異複進麥飯。

秀以二郡兵弱，欲入城頭子路、力子都軍中，任光覺得不成。乃發傍縣，得精兵四千人，拜任光為左大將軍，信都都尉李忠為右大將軍，邳肜為後大將軍、和戎太守仍舊，信都令萬修為偏將軍，皆封列侯。留南陽宗廣領信都太守事；使任光、李忠、萬修將兵以從，邳肜將兵居前。任光乃多作檄文曰：“大司馬劉公將城頭子路、力子都兵百萬眾從東方來，擊諸反虜！”遣騎馳至钜鹿界中。吏民得檄，傳相告語。秀投暮入堂陽界，多張騎火，彌滿澤中，堂陽即降；又擊貰縣，降之。城頭子路者，東平爰曾也，寇掠河、濟間，有眾二十餘萬，力子都有眾六七萬，故秀欲依之。昌城人劉植聚兵數千人據昌城，迎秀；秀以植為驍騎將軍。耿純率宗族來賓二千餘人，老病者皆載木自隨，迎秀於育；拜純為前將軍。打擊陷曲陽，降之。眾稍合，至數萬人，複北擊中山。耿純恐宗家懷異心，乃使從弟訢宿歸，燒廬舍以絕其反顧之望。秀進拔盧奴，所過發奔命兵，移檄邊郡共擊邯鄲；郡縣還複呼應。時真定王楊起兵附王郎，眾十餘萬，秀遣劉植說楊，楊乃降。秀因留真定，納楊甥郭氏為夫人以結之。進擊元氏、防子，皆下之。至鄗，擊斬王郎將李惲；至柏人，複破郎將李育。育還保城；攻之，不下。

申屠建、李鬆自長安迎更始遷都。仲春，更始發洛陽。初，三輔豪桀假號誅莽者，大家皆望封侯。申屠建既斬王憲，又揚言“三輔兒大黠，共殺其主。”吏民惶恐，屬縣屯聚；建等不能下。更始至長安，乃下詔大赦，非王莽子，他皆除其罪，因而三輔悉平。時長安唯未央宮被焚，其餘宮室、供帳、堆棧、官府皆案堵仍舊，市裡不改於舊。更始居長樂宮，升前殿，郎吏以次列庭中。更始羞怍，昂首刮席，不敢視。諸將後至者，更始問：“虜掠得多少？”擺佈侍官皆宮省久吏，驚詫相視。

故趙繆王子林說秀決列人河水以灌赤眉，秀不從；去之真定。林素任俠於趙、魏間。王莽時，長安中有自稱成帝子子輿者，莽殺之。邯鄲卜者王郎緣是詐稱真子輿，雲“母故成帝謳者，嘗見黃氣從高低，遂任身；趙後欲害之，偽易它人子，以故得全。”林等信之，與趙國大豪李育、張參等謀共立郎。會官方傳赤眉將渡河，林等是以宣言“赤眉當立劉子輿”，以觀眾心，百姓多信之。十仲春，林等率車騎數百晨入邯鄲城，止於王宮，立郎為天子；分遣將帥徇下幽、冀，移檄州郡，趙國以北、遼東以西皆望風呼應。

更始欲令靠近大將徇河北，大司徒賜言：“諸家子獨占文叔可用。”朱鮪等覺得不成，更始猜疑，賜深勸之。更始乃以劉秀行大司馬事，持節北渡河，鎮慰州郡。

會故廣陽王子接起兵薊中以應郎，城內擾亂，言邯鄲使者方到，二千石以下皆出迎。因而秀趣駕而出，至南城門，門已閉。攻之，得出。遂晨夜南馳，不敢入城邑，舍食道傍。至蕪蔞亭，時天寒烈，馮異上豆粥。至饒陽，官屬皆乏食。秀乃自稱邯鄲使者，入傳舍，傳吏方進食，從者饑，爭奪之。傳吏疑其偽，乃椎鼓數十通，紿言“邯鄲將軍至”，官屬皆失容。秀升車欲馳，既而懼不免，徐還坐，曰：“請邯鄲將軍入。”久，乃駕去。晨夜兼行，蒙犯霜雪，麵皆分裂。