寶釵奇特問道：“莫非她爹孃竟冇有出來尋她？我見她站在那邊的風景，倒似在外頭凍了有一陣子了。”

到了申時，薛阿姨從寧國府裡返來，寶釵恐母親勞累，少不得上前奉養。薛阿姨便提及寧國府見聞，一時說到鳳姐，語氣甚是戀慕，言說鳳姐如何如何風景，寶釵也隻得淡淡道：“大家有大家的緣法。何況，她那般勞累，一定奉迎，一旦稍有差池，民氣即失，何必？月盈則虧，水滿則溢。倒是從長計議的好。”

薛阿姨歎了口氣道：“你還是心氣高，隻想著宮選。那宮裡頭又有甚麼好的？”

鶯兒娘點頭道：“我聽她說話的那意義，她孃親柳胡氏是個有福的，前幾個月又懷上了。一家人都當作大喪事，偏她胡塗，在人前仍說些不要弟弟的瘋話。她爹孃氣得跟甚麼似的，她爹順手抄起一根柴火棒，就劈臉蓋臉打呢。我見她手上腫了好高的棒印。想是捱不住打，跑掉了。她家人正在氣頭上，如何會去尋她？唉，一眼看去也是一個好孩子，看那眉眼，那鼻子嘴巴，將來再大些，怕是比香菱還斑斕呢。誰曉得她竟自個兒作死。固然是她本身胡塗不懂事，但孤零零的冇人理，在外頭受凍，怪不幸的。”

寶釵點頭道：“姥姥到底想的妥當。買人看似事小，但若看走了眼，白賠了銀子倒還是小事，隻怕會鬨得家宅不寧，乃至吃上官司哩。確切要漸漸看著，刺探來源，察看心性。我這邊也幫姥姥留意著。至於創新棉衣之事，如果缺人手，姥姥來我這店裡借幾小我，也是使得的。”

鶯兒娘笑著說道：“她娘又懷上了，怕是個小子呢，那裡顧得上她？如果被拐了去，也隻煩惱冇有人幫著照看弟弟了。那心疼女兒的人家，多數是獨養女兒，或者不是至心疼的，似她家如許的，如果至心疼愛，也不會下狠手打成那樣了。”

現在聽寶釵給她出主張說要買人，劉姥姥就有些意動。她趕緊說道：“板兒他爹也整日裡策畫著這件事哩。隻是孔殷間買賣，恐不知根底，倒被人矇騙了去，白賠了銀子，還在漸漸細訪呢。現在也隻得我跟我們家女人起早貪黑，多趕製幾件了。”

寶釵趕緊把話岔開，問道：“這個漸漸再看罷，現在倒不好提。過幾日就是發引的大日子了，二姨母必定要在鐵檻寺裡常住的，母親到時是陪著，還是先返來？”

寶釵見她如此說，也隻得罷了。鶯兒娘出去後，寶釵仍有幾分悶悶不樂，鶯兒茜雪兩個猜到些啟事，卻不敢問，隻在旁謹慎服侍著。

劉姥姥唬得一時不敢回話，香菱反倒搶著搖手道：“不相乾的，那位先生為人極好，文墨是極通的，待人也甚是謙恭有禮。何況……”說話聲音垂垂小了下去，“那日原是我再三求了姥姥，才叫他住下的。”

香菱低頭紅了臉並不作答，寶釵心中越建議疑，正要再詰問時，劉姥姥已是推著滿滿的一車貨返來了。聞聲世人提起姚先生，忙笑著說道：“那是前些日子來家中借宿的一名先生，傳聞籍貫也是江南的，來京中探親不遇，人最是斯文慎重的。”

香菱心知這是寶釵為她將來策畫的一番美意，忙笑著先應了，幾個又團坐一處，說些家常閒話。香菱言談間對那位姚先生非常佩服，隻說：“姚先生於醫理也是極通的。前些日我將女人阿誰要吃冷香丸的怪病說與他聽，他說竟有體例根治的，隻不過要費些力量。他日如有暇，女人何不見他一見，到底把病根給除了，也算是了結一樁大事，豈不鬆快？”