顫顫絃音中，向經綸舉起手畔半盞殘酒，向她略作請安，緩緩一飲而儘。他病體不如人意，脾氣亦不貪酒，此杯飲罷，終此一席也未再添。

向經綸話音微微一停。

曾九卻不睬他這一茬，而是負手瞅那盒子，道：“這是甚麼？”她細心一看，隻見那紫檀盒子上鏤刻精美，竟與她項上纏銀同心鎖的斑紋普通模樣，皆是蛇繞蓮花，心下便稀有了，不由微微抿起酒渦，目光柔蜜蜜的向人瞧去。

歎罷，又如有所覺，目光一動隔桌投注而來。

又過數日，這天午後曾九又提來食盒與他送湯喝。

韓康話聲一頓，半晌淺笑歎道：“罷了，他日再談，確也不遲。”

韓康點了點頭，沉聲道：“不錯。”他看了一眼曾九，竟冇有避諱，而是直言道，“我們起初在鳳陽府設下分壇多處，現在陣容頗強大了幾分。今歲水災雖不重，但糧收還是暗澹，很有些莊戶人家日子捱到過不下去。非獨鳳陽艱钜，邇來鴿報裡如此景象甚多，粗粗數來足有十餘處罰壇都是這般風景。”他兩手抱拳，語氣極誠心道，“依部屬之膚見――”

二人相互凝睇半晌，觥籌交叉聲中，向經綸忽而微微一眨眼。他麵色未變，可不知如何，曾九內心卻感覺他已笑了。這般一想，她亦睫毛扇動，兩眼秋水悄悄一眨。

當下韓康笑道：“公然江湖當中，自有隱士高人。”這話題揭過，兩下裡賓主儘歡，又複談笑幾次，這宴席也便散了。

辛英舉杯一滯，瞥見燈下她月眉雲鬢，楚楚照人，火氣也散個七七八八，心道不過是個不懂事的小女人罷了，我與她有甚麼好置氣，便嘴唇一動道：“曾女人客氣了。”又忍不住問道，“女人家中長輩如何稱呼？”

向經綸忽而道：“左使，此事不急於一時。何必讓客人久待？”他捂住帕子咳了兩聲，淡淡和聲道，“那些函件我都已看了，我們明日再談也不遲。”

待曾九與幾人相互認得，他才沉聲道：“他們俱是鄙人的叔伯長輩或手足兄弟。鄙人弱冠之齡繼位教主，常整天惶恐不堪。數年以來，若非仰賴他們經心攙扶，我這個教主必然萬難服眾，更遑論將教中事件一一摒擋得清楚明白了。這一番密意厚誼，鄙人常常想起，心中都極是感激不儘。”

曾九目光一瞥，笑吟吟道：“向教主，我可真戀慕你，有這麼很多臂助。你運氣當真不錯。”

一陣風送梅雪，琴鳴恰如急湍爭流。

半晌後，他才凝睇著她，道：“……是我不好，孤負了你的美意。”

曾九便緩緩道：“那麼你便是曉得自個兒中了毒。並且吃了我第一碗湯後，第二日發覺毒性稍解，是以而後才棄之不飲。我說得對不對？”她凝睇著他，輕柔道，“你這毒當是混在了平常飲食中，至今約有了四五年之數。向教主，再如此數月，待到春暖花開時候，你就快死啦。”

曾九目光在那男人臉上流轉一圈，心道本來這便是向經綸所言明教武功第一人韓康。

向經綸不由發笑，緩聲道：“我隻是想送你件兒東西罷了，不為彆個啟事。曾女人若肯幫手，鄙人另有重謝。”

他一開口，大師夥兒纔回過神來，又紛繁如此言說一回。

曾九俄然間感覺他此時的目光說不出得和順動聽，不由心中避開，微淺笑道：“既然你是有不得已的苦處，想來不會是誠哀告死罷？”